1月23日，U23亚洲杯决赛前的新闻发布会上，日本队主帅大岩刚谈及与中国U23国足的冠军争夺战时，表示将以“挑战者”的心态面对这场比赛。这种姿态在日本足球史上极为罕见，显示出日本队对中国男足的高度尊重。
大岩刚在发布会上提到：“对方是一支防守非常坚固的球队，能够从严峻的小组赛中胜出，我们非常尊重这一点。我们会带着挑战者的心态去面对与中国队的决赛。中国队一路晋级到决赛，展现了强大的防守强度，我们对此给予很高的评价。”
众所周知，日本足球在亚洲足坛占据霸主地位，常常以高姿态审视其他亚洲球队，甚至有传言称他们考虑“脱亚入欧”。相比之下，中国男足近年来战绩不佳，已沦为三流球队。理论上，中国男足应以挑战者的身份面对日本，而这次却是日本队率先放低姿态。
这一幕令人难以置信，“强者”竟然主动表示要成为“弱者”的挑战者。尤其是对骄傲的日本足球来说，其主帅能在面对中国男足时说出这番话，颇为不易。自上世纪90年代中期以来，日本足球一直领先于中国足球，这30年来，中国男足一直在努力追赶日本，从未想过会有被对手高看的一天。
中国男足在本届U23亚洲杯上表现出色，以0失球的不败战绩打进决赛，可能是日本队放低姿态的原因之一。无论出于何种考量，能让日本足球放下骄傲的姿态，这支U22国足已经做到了他们的前辈未曾做到的事情。
