无论是日常生活还是逢年过节，属相话题总是被频繁提及。有人认为属相从元旦开始计算，有人则主张从初一开始，还有人觉得应该从立春开始。那么，到底该从哪天开始算呢？
其实，关于历法的问题有着无数文献证据支持。春节对于中国人来说是最重要的节日之一，但这种局面并非自古就有。汉武帝时期确立的“太初历”首次将一月一日定为岁首，在此之前，秦朝使用的是以十月一日为岁首的“颛顼历”。汉代开始使用一月初一作为一年之始，不过这仅是一个历法行为，直到魏晋时期才逐渐形成过新年风俗。而属相与过年又是两回事。公元85年，朝廷下令在全国推行干支纪年，我们才有了如今日历上的“甲申年”“乙丑年”这样的写法。
简单介绍一下，干支纪年是以十个天干（甲乙丙丁戊己庚辛壬癸）和十二个地支（子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥）双排结合往下数，第一年是甲子，第二年是乙丑，以此类推。因为一组是10个，一组12个，60年即一循环。例如，雍正朝壬子年指的是1732年。但对于不识字的老百姓来说，天干地支太过复杂，于是便用十二生肖来对应十二地支，方便记忆。
12年的周期长度也适中，不会造成混淆。比如1岁、13岁、25岁、37岁都属猪，通过人的长相就能大致判断出是哪一轮的。至于为什么选择这十二种动物，学界说法不一。有说来源于天象，有说来源于早期的动物崇拜，还有学者认为来自西域或印度。这些说法都有一定道理，但缺乏根本性证据。
实际上，生肖可以分为三组：生活相关的如牛羊鸡鼠；危险厉害的如虎蛇；以及龙这种不存在或已灭绝的神奇生物。这也算是古代的一种“科普小贴士”，帮助人们了解哪些动物可以吃、哪些可以养、哪些要避开。世界各地的古国也有类似“生肖”的文化，通常也是十二个，如巴比伦的隼、希腊的红鹤等。
关于属相纪年的争议，主要源于袁世凯就任总统后废旧历推新历。他将农历新年改称为“春节”，把“元旦”让给了阳历年。这一改动导致了很大的混淆，甚至影响到了属相的算法。此外，北宋徐子平总结了一套“子平术”，以立春为一年之始，后来被一些喜欢算命的人所利用，从而增加了争议。
事实上，我国国家标准已经明确规定了属相的计算方法。下次再有人跟你说元旦或者立春是算属相的第一天，你可以明确告诉他，这是错误的。
