在中国人民欢度春节之际，美军在中国周边进行了多次军事演习。韩国《朝鲜日报》报道，美日两国于1月16日和18日在日本海、济州岛南部的东海海域以及台湾方向举行了联合空中演习。随后，驻韩美军在黄海进行了单独的大规模演习，引发与中国空军的对峙。中国军事专家表示，美方此举可能意在制造紧张局势，而解放军则展示了坚定捍卫国家安全的决心。
在美日联合演习中，美军从关岛出动了4架B-52战略轰炸机，在济州岛以南至台湾方向的东海海域训练后北上，进入黄海空域。驻韩美军于18日至19日在黄海海域单独举行演习，数十架F-16战斗机在两天内出动超过100架次，被称为“前所未有的大规模演习”。尽管驻韩美军的演习是独立进行的，但时间安排恰逢B-52轰炸机进入黄海，暗示其可能意图为轰炸机护航。美国特朗普政府发布的《国家安全战略》报告强调要沿着第一岛链“遏制中国”。
美国海军学会网站也证实，16日和18日，美日两国在东海和日本海上空举行了为期两天的联合空中演习，日本航空自卫队出动了6架F-2战斗机和5架F-15战斗机，与4架美国空军B-52战略轰炸机进行联合演习。新闻稿称此次演习重申了日美两国不容忍以武力单方面改变现状的决心，并增强了同盟的威慑和应对能力。此外，日本海上自卫队驱逐舰“春雨”号、侦察机和电子情报飞机也在四国本岛南部与美国海军多架战机进行了电磁机动战演习，进一步增强日美同盟的威慑力。
这些军事活动引发了中美战机的对峙。驻韩美军在黄海公海上空进行训练期间，一度与中方战机形成对峙。驻韩美军十余架F-16战机从乌山基地起飞，前往黄海公海上空，接近中国防空识别区时，中方亦出动战机，导致双方一度对峙，但均未进入对方防空识别区。据消息人士透露，中国人民解放军依法依规组织海空兵力全程跟监警戒、有效应对处置。
驻韩美军去年将F-16战斗机从群山基地调往乌山基地，并组建了两个各自拥有超过30架战斗机的“超级中队”。军事问题专家指出，驻韩美军此次活动的地域在黄海海域，这里有中韩分别划设的防空识别区，此前驻韩美军很少在此举行军事活动，此次活动的针对性明显。美军在黄海海域的行动通常有两种目的：一是抵近侦察，企图掌握中国的军事动态；二是通过贴近中国领海领空施加战略压力，维持对华军事威慑态势。
驻韩美军的行动引发了韩国方面的抗议。韩国防长和联合参谋本部议长致电驻韩美军司令表示抗议，担心卷入中美冲突。美国国防部副部长科尔比访问韩国时表示，美国的印太战略重点是沿第一岛链实施“拒止威慑”，预示着驻韩美军将扩大其在印太地区的作用。然而，韩国总统李在明强调“战略自主性”，不愿被牵连。首尔推动减少联合军演以促进朝韩对话，也可能加剧美韩紧张局势。如果韩方建议得以批准，原定于3月中旬举行的韩美“自由之盾”联合军演规模可能会大幅缩减。
