在中国人民欢度春节之际，美军却在中国周边频繁活动。韩国《朝鲜日报》报道，美日两国于16日和18日在日本海、济州岛南部的东海海域和台湾方向举行联合空中演习，随后驻韩美军又在黄海方向举行了单独的大规模演习，并引发与中国空军的对峙。中国军事问题专家表示，美方此举可能意在节日期间制造紧张局势，而解放军严阵以待的战备状态，彰显了捍卫国家安全的坚定决心。
据《朝鲜日报》称，在美日联合演习中，美军从关岛出动了4架B-52战略轰炸机，于18日在济州岛以南至台湾方向的东海海域训练后北上，一度进入黄海空域。驻韩美军于18日至19日在黄海海域举行了单独的演习，数十架驻韩美军F-16战斗机在两天内出动超过100架次，被称为“前所未有的大规模演习”。尽管驻韩美军的演习是独立进行的，但其时间安排恰逢B-52轰炸机进入黄海，暗示其可能意图为轰炸机护航。美国特朗普政府2025年12月发布的《国家安全战略》报告强调要沿着第一岛链“遏制中国”。
美国海军学会网站也证实，16日和18日，美日两国在东海和日本海上空举行了为期两天的联合空中演习，日本航空自卫队出动了6架F-2战斗机和5架F-15战斗机，与4架美国空军B-52战略轰炸机进行联合演习。美日联合发布的新闻稿称，此次双边演习重申了日美两国不容忍以武力单方面改变现状的坚定决心，展现了日本自卫队和美国武装部队的战备状态，并进一步增强了日美同盟的威慑和应对能力。报道指出，最近朝鲜并未进行任何导弹发射，这次美日演习从济州岛南部延伸至台湾北部，表明演习针对的是中国。
与此同时，日本海上自卫队驱逐舰“春雨”号、OP-3C侦察机、EP-3电子情报飞机于18日在四国本岛南部与美国海军 EA-18G“咆哮者”电子攻击机、E-2D“鹰眼”预警机和F/A-18E“超级大黄蜂”战斗机进行了电磁机动战演习。这是E-2D和F/A-18E首次参加相关演习。日本海上自卫队在新闻稿中宣称，在当前严峻的安全环境下，日美海上力量将更加紧密地合作，进一步增强日美同盟的威慑和应对能力。
美军在中国传统春节假日期间的这一系列举动，还直接引发了中美战机的对峙。韩国媒体称，驻韩美军在黄海公海上空进行训练期间，一度曾与中方战机形成对峙。驻韩美军10余架F-16战机18日进行单独训练时，从京畿道平泽市的乌山基地起飞，前往黄海公海上空，进入韩国防空识别区与中国防空识别区之间、双方识别区未重叠的区域。随着驻韩美军战机接近中国防空识别区，中方亦出动战机，导致双方一度对峙，但均未进入对方防空识别区。
驻韩美军去年将F-16战斗机从群山基地调往乌山基地，并组建了两个各自拥有超过30架战斗机的“超级中队”。据美国《空军时报》介绍，“超级中队”的规模远超传统战斗机中队，是美空军系列重大改革的重要组成部分，将试验运行一年，其间按照全新编成、组训和战备模式管理。“超级中队”配备较新型号的F-16战斗机，单机年度训飞时间将突破120小时，超过目前多数中队80至90小时的训练量。五角大楼优先选择驻韩美军组建“超级中队”，希望观察更大规模、更集中化的中队是否能够产生更强的战斗力并更高效地行动。
军事问题专家表示，从中韩两方的消息可以看出，驻韩美军此次活动的地域在黄海海域，这里有中韩分别划设的防空识别区，此前驻韩美军很少在此举行军事活动，而此次活动的针对性也很明显。一直以来，美国把韩国的防空识别区视为自己的地盘，其在该区域进行军事行动旨在模拟拦截其他国家飞行器进入该区域。但美军若将防御转换为攻击，企图擅闯中国防空识别区，性质就不同了。美军在黄海海域举行军事行动的目的通常有两种，一是抵近侦察，企图掌握我海空及陆上军事动态；二是通过贴近中国领海领空的方式施加战略压力，维持对华军事威慑态势。驻韩美军刻意选择在中国重大节日期间实施抵近活动，试图以此破坏节日气氛、制造紧张局势。解放军无论是在行动上，还是在舆论应对上，都展示出枕戈待旦、严阵以待的战备状态。
韩国观察人士认为，驻韩美军“超级中队”的F-16战斗机扮演着“反华”角色，可能给韩国带来负担。在中美战机18日发生对峙之后，韩国防长安圭伯和联合参谋本部议长陈永承分别打电话给驻韩美军司令泽维尔·布伦森表示抗议。报道称，韩国担心卷入中美冲突，而美国则力图将驻韩美军的角色从“威慑朝鲜”转向“对抗中国”，双方的分歧由此浮出水面。美国国防部负责政策的副部长埃尔布里奇·科尔比上月访问韩国时表示，美国的印太战略重点是沿第一岛链实施“拒止威慑”，预示着驻韩美军将扩大其在印太地区的作用。然而，韩国总统李在明在1月的新闻发布会上就美国关税威胁强调“战略自主性”，称“（在同盟中）既不能被牵连，也不能放任不管”。
韩媒还提到，首尔方面推动减少联合军演以促进朝韩对话的举措，也可能加剧美韩紧张局势。如果韩方建议得以批准，原定于3月中旬举行的韩美“自由之盾”联合军演的实地训练和实弹演习规模可能会大幅缩减。韩国梨花女子大学教授朴元坤表示，美国会将韩国的这种举动解读为“不愿作为美方伙伴履行职责”的信号。如果韩国既不与美军联合演习，又对美军单独演习持续抗议，在美国军方看来，驻留朝鲜半岛的理由会越来越少。知情人士证实，韩国军方也收到了美方的参演邀请，但韩方予以拒绝，于是演习性质从韩美日三国联合演习改为美日联合演习。韩国国防部在消息传出后表示，“拒绝演习”的说法并非事实，美方提出韩美日军演后，韩方要求调整日程，但美方未予接受。
