深海采矿履带过处，生物密度骤降37%！太平洋CCZ海底生物多样性五年调查结果出炉！2022年，一台商用深海采矿原型机在太平洋东部4280米深的海底进行了一次大规模实地测试，短时间内采集了超过3000吨多金属结核。国际科研团队对这次测试前后的数据进行了详细研究，旨在回答工业级开采对深海生物的影响。研究团队在测试前两年和测试后两个月内，对海底沉积物中的大型底栖动物进行了高密度的物种级采样。结果显示，在采矿车履带直接碾压过的区域，动物密度下降了37%，物种丰富度减少了32%，群落结构的差异性显著增大。
在未直接受履带破坏、仅受到采矿扬起的沉积物羽流影响的区域，动物总数虽未明显下降，但优势物种的构成发生了改变，某些耐受力强的种类开始占据主导，导致整体生物多样性质量下滑。研究显示，数据不会撒谎，采矿活动对深海生态系统的冲击是显著的。
随着全球对电池金属等关键矿产需求的激增，各国纷纷将目光投向深海。为了评估未来采矿可能带来的环境后果，一个研究团队在墨西哥与夏威夷之间的克拉里恩-克利珀顿区（CCZ）进行了为期五年的实地考察。该区域位于水下约4000米，是一个极度贫瘠的环境，食物来源稀缺，海底沉积层堆积速度极慢。研究人员发现，在北海采集的一个典型沉积物样本中通常含有约2万只动物，而在太平洋同等深度的样本中，虽然物种数量相当，但动物个体总数往往只有200只左右。
在总计160天的海上作业中，科学家采集并分析了4350个长度超过0.3毫米的生物标本，从中鉴定出788个物种，包括海毛虫、甲壳类动物和软体动物。其中绝大多数物种在科学界此前从未有过记录。除了物种普查，这项研究还监测了工业化采矿测试对生态系统的冲击。观测数据显示，采矿设备经过的路径上，生物总量减少了37%，物种多样性也随之下降了32%。
目前学术界最担心的问题在于，人类对这些深海物种的分布范围知之甚少。尽管国际海底管理局已将该区域30%的面积设为保护区，但由于缺乏对这些保护区内生物结构的实地研究，科学家无法判断保护区是否真的能起到避难所的作用。如果某些特定物种只分布在含有金属结核的矿区，未来的商业开采很可能会导致这些生物在被正式命名之前就面临灭绝风险。
研究团队指出，这次大规模的工业测试用详实的数据证明了，深海采矿会直接抹去履带下的生命，并通过改变沉积物环境引发群落结构的深层重组。在自然气候波动和人为扰动的双重夹击下，这片黑暗海底的恢复之路可能比我们之前想象的更加漫长且艰难。这也为未来的监管划定了一条红线：任何环境影响评估都必须包含长周期的时间序列数据，并且必须坚持精细到物种水平的分类学研究。否则，人类根本无法看清这片深海正在失去什么，也无法预测它能否回来。
