在我们国内，大家一般都是过除夕和春节，对于小年似乎并不重视，小年就是祭灶节，就是祭灶王，这个风俗从古代就传承下来了，一直到现在。
祭灶节为什么要吃麻糖祭灶节吃麻糖，是使每个人的嘴巴不要说倒霉的话，用糖粘灶神的嘴，不能打开它。传说中，灶王爷在小年这一天要向玉皇大帝报告这一年，祭灶节吃麻糖让爱吃喝的人不会受到惩罚，期待新年的和平丰收。
相传宋时，宰相吕蒙正从小家境贫穷，和母亲栖身于彰德府东北永和县，即现在的安阳曹马村中间的"鸿源寺"内。寺内的长老，满腹经论。且有一手做风味小吃的绝技，用黄米、小麦、芝麻为原料制成香甜酥脆的芝麻糖。吕蒙正家虽一贫如洗，但他天资聪颖，勤奋好学，所以深得长老器重。长老不仅每天教他读书识字，吟诗做赋，还常赏些芝麻糖让他母子品尝。公元976年的腊月二十三"祭灶"这日，人们都在忙着送"灶君爷"上天。吕蒙正从外要饭回来，母亲对他说"儿呀，'灶君爷'一年到头跟着咱挨饿，在他上天时，拿什么给他吃好呢?"吕蒙正突然想起前几天长老送他娘俩的芝麻糖，赶紧供到"灶君爷"像前，这"灶君爷"看到这香甜酥脆的芝麻糖，便贪馋地吃起来，不小心沾住了嘴。待他返回天宫，大帝询问时，他欲说但张不开口，只是一味点头。大帝以为"灶火之神"连连称赞吕蒙正人品，于是就颁旨降福，赐官仕于吕蒙正。第二年，吕蒙正果然居天下数百名举子之冠，考中状元。他为报答长老教育接济之恩，扩修寺院，并拨黄米、小麦各500担，芝麻100担，让长老广授芝麻糖制做技艺，作为当地百姓谋生之本。一时，芝麻糖作坊遍及全村。每年腊月二十三"祭灶"之日，百姓也纷纷效吕蒙正用芝麻糖供奉"灶火之神"，祈求大帝降瑞赐福。这样，世代延袭，流传至今。
南方有一个小年，北方也有一个小年，南方和北方的小年夜不在同一天，北方是农历腊月二十三，而南方则是农历腊月二十四才是小年。南北方小年差一天的习俗由来已久。早在宋朝，就有腊月二十四过小年的记载。但是，从清朝雍正年间开始，每年腊月二十三在坤宁宫祀神，也就是向天地神明汇报工作情况。为了节省开支，建立和谐社会，皇帝顺便把灶王也拜了。以后王族、贝勒随之效仿，于腊月二十三祭灶。后来，据说是因为社会进步了，人人平等，大家也就随了皇帝，沾沾“贵气”，改在腊月二十三这一天祭灶了。而由于过去的皇城是北京，所以北方受到的影响就会比较大。而南方依然保持以往的和人民群众的一致的腊月二十四过小年。
在小年这天，南方和北方的日期就不一样了，北方小年比南方小年早一天。南方人小年吃年糕、年粽、甘蔗等，有进行扫尘、贴窗花的习俗。北方过小年也会扫尘、贴窗花、沐浴、理发等。南北方有些习俗是相同的，小年过后马上就要过春节了，除了打扫房间，人们还会购买许多年货。
