1 月 23 日消息，旧金山生物科技公司 Retro Biosciences 正在筹集 10 亿美元资金，用于支持其通过人工智能（AI）技术延长人类寿命 10 年的使命。该公司计划今年将其首款药物推进临床试验阶段。
Retro Biosciences 的种子资金由 OpenAI 首席执行官萨姆・阿尔特曼（Sam Altman）提供，金额为 1.8 亿美元，而阿尔特曼还将在本轮 A 轮融资中追加投资。目前，该公司正与家族办公室、风险投资机构、主权财富基金以及一家美国“超大规模”数据中心进行洽谈，后者将为其提供运行 AI 模型所需的计算能力，以加速药物研发和测试。
Retro Biosciences 与 OpenAI 合作开发了一款定制 AI 模型，能够设计蛋白质，将普通细胞暂时转化为干细胞，从而逆转细胞衰老过程。该公司计划将融资用于资助三款药物的临床试验，其中包括一款针对阿尔茨海默病的潜在疗法，该药物将于今年在澳大利亚进行早期研究。此外，Retro Biosciences 还在研发用于使血液和脑细胞恢复活力的药物。
公司首席执行官乔・贝茨-拉克鲁瓦（Joe Betts-LaCroix）是阿尔特曼的密友，曾将多家公司出售给谷歌和生物科技公司 Recursion。他表示，自己的目标是“减少人类的痛苦”。他告诉《金融时报》：“目前，如果有人患上阿尔茨海默病，无论你拥有多少资源，无论是乔・拜登、埃隆・马斯克还是其他人，都无法用金钱治愈这种疾病。”
注意到，硅谷的科技领袖们，包括谷歌联合创始人和亚马逊首席执行官杰夫・贝索斯（Jeff Bezos），近年来纷纷投资于旨在延长人类寿命或健康寿命（即人们能够健康生活的年数）的公司。谷歌旗下的药物研发初创公司 Isomorphic Labs 也计划在今年年底前将一款由 AI 设计的药物推进临床试验。贝索斯支持的 Altos 公司在 2022 年完成了有史以来规模最大的生物科技融资，筹集了 30 亿美元。
贝茨-拉克鲁瓦表示，Altos 拥有“杰出的团队”和“令人钦佩的长期研究目标”，但他和阿尔特曼都来自科技加速器 Y Combinator，因此他们更倾向于“快节奏、行动导向、目标明确”的工作方式。此次融资由意大利金融家桑德罗・萨尔萨诺（Sandro Salsano）主导，他已加入 Retro Biosciences 董事会。
Retro Biosciences 计划加快药物研发速度，目标是大幅缩短目前平均需要 10 到 15 年的药物研发周期。贝茨-拉克鲁瓦表示：“我们的目标是在 2025 年代推出首款药物。”公司相信，与 OpenAI 的独家合作将加速这一进程。双方正在合作开发基于生物数据的语言模型，该模型可以提出改进细胞重编程的方法，从而减少衰老的影响。
贝茨-拉克鲁瓦还提到，与这家估值 1570 亿美元的 AI 公司合作还有一个“潜在动机”，即将生物科技引入 OpenAI 的领域，“当你的模型能够做出人类无法独立完成的发现时，你就知道自己在通往通用人工智能（AGI）的道路上取得了进展。”
Retro Biosciences 的首个临床试验药物候选者是一款能够恢复细胞内部回收过程的药片，这一过程的失效与阿尔茨海默病等疾病有关。阿尔茨海默病是全球最常见的痴呆症，患者超过 5500 万人。然而，现有药物仅能减缓病情恶化，无法逆转疾病进程。接下来的两款药物将是细胞疗法，其中一款通过替换大脑中的小胶质细胞来治疗阿尔茨海默病，贝茨-拉克鲁瓦称这一计划“有点科幻但极具潜力”。第三款药物则是用更年轻的干细胞替换血液中的干细胞。
贝茨-拉克鲁瓦解释道：“如果你 85 岁并接受这种治疗，你可以将血液干细胞替换为零岁的干细胞，这些细胞会扩散并生成所有血液。基本上，这意味着你体内 80% 的细胞将恢复到零岁的状态。”
