在人类探索天空的漫长历程中，超音速飞行一直是科技与梦想交织的前沿。1976年，协和式客机首次投入商业运营，开启了超音速旅行的新篇章。然而，半个世纪后的今天，中国的一家公司——凌空天行，正以一种全新的方式重新定义超音速飞行。1月20日，凌空天行在成都举行的“云行”超音速飞机发布会上，展示了其最新的技术和进展，预示着一个超越协和的时代即将到来。
在超音速飞机的研发过程中，发动机是关键的核心部件之一。2024年12月，凌空天行成功进行了筋斗云400发动机的试飞验证。这款发动机在14-23公里的高度上，以3.3-4.1马赫的速度稳定工作了45秒。与此同时，升级版的筋斗云400S也已完成设计，不仅支持空中二次点火，还更加轻便紧凑。
凌空天行推出的高速飞机产品“窜天石猴”，采用燃油冲压发动机，运行于临近空间，具有极高的效率和速度。相较于传统的协和式客机，“窜天石猴”更像是一辆为高速而生的F1赛车。根据既往飞行实测数据推算，“窜天石猴”的百公里耗油量与类似重量的汽车相当，但飞行时间仅需1分半钟。
凌空天行总设计师解释说，之所以先推出发动机产品，是因为在类似“云行”系列的双发动机飞机中，发动机占据了整机成本的30%-40%。只有研发出相应的发动机，才能为后续的超音速飞机产品提供坚实的基础。此外，模块化设计使得这些发动机在未来可以有更广泛的应用，这也成为凌空天行的一大竞争优势。
凌空天行的高速飞机分为两个版本：较小的验证机和较大的正样产品。验证机长7米，重约1.5吨，巡航速度达4倍音速（约每小时5000公里），航程3000公里左右，计划2027年首飞。正样产品长度扩大到约30米，类似于波音737客机，巡航速度与验证机相同，但航程大幅提高，并且能够载客，计划2031年首飞。
“窜天石猴”高速飞机的设计中没有起落架。凌空天行总设计师表示，起落架在飞行中只是“无用死重”，如果能通过地面基建设施来替代，起落架并不是必须的设计。这种创新思路不仅减轻了飞机的重量，还提高了整体性能。
目前，在美国、欧洲、俄罗斯等国家和地区，都在进行临近空间民用高速飞机研发，甚至纸面性能更好的发动机已经开展地面测试，但在实际飞行试验中鲜有建树。与传统航空相比，临近空间飞行器是完全不同赛道。在这一赛道上，此前各国都没有像传统航空那样投入海量资源，因此没有明显的起点差异。
凌空天行自2018年成立以来，已经执行了90次发射任务，远超国内其他民营航天企业，这不仅是技术实力的体现，也是市场认可度的证明。凌空天行的成功经验表明，在新兴领域的快速发展中，创新思维和高效执行力至关重要。
随着凌空天行“云行”系列超音速飞机的推出，我们即将迎来一个全新的航空时代，超越协和的梦想正在逐步变为现实。未来的航空旅行会带来哪些新的机遇和挑战？让我们拭目以待，共同见证这一历史性的时刻。
