现代的人一出生，就处在灯火辉煌的年代，真的很难想象没有照明的古代，人类是怎么生存的，尤其是在充满危险和未知的黑夜。但随着社会文明不断地发展，人类也找到了火种，并且想出了保持火种的办法。从许多的古代影视剧中可以看到，古人总是会随着携带一种火折子，一吹就可以用来照明，那这个东西到底是有什么原理呢？
在人类进化的过程中，逐渐发现了火的重要性，不仅可以用来煮熟食物，还可以用来驱赶野兽，带来光明和希望。这么重要的发现之后，人类对火的依赖也越来越多，但如何获得火种却不是一件简单的事情。刚开始人类会利用太阳光聚焦的方式来生火，但是这样的方式并不轻松，万一阴天或者下雨天就无法生火。于是人类又发明了钻木取火，用尖锐的东西摩擦木头，再加上一些引燃材料就能生出火来。这可是一件体力活，就算是体魄强健的男子也需要五六分钟才能完成，而且对木头的要求也很高，有一点点的受潮就不行。
魏晋南北朝时期，出现了另一种生火方式，那就是火石，用一些燧石或者鹅卵石相互摩擦就能产生火星，而这还需要一些用艾草制作的火绒来助燃。慢慢地又出现了火镰，将一些易燃材料用皮制品包起来，侧面有块一摩擦就会冒火星的火钢，形状酷似镰刀，只要用火石打击钢条，就能让里面的引燃材料生火。这种方式明显比前面的方式都要更加快速地生火，因此在古代流传了很久。而随着人们生活水平的提高，生活方式也在不断地改进，为了更方便携带又更容易生火，之后就出现了火折子。
很多人都不理解到底火折子是怎么生火的，为什么只要打开一个小竹筒，对着里面吹一口气就有火星冒出来。其实这跟墓穴中的长明灯原理相似，利用白磷等燃点比较低的物质来引火，一旦接触空气就能快速复燃。而火折子的原理也是如此，先要准备一些易燃物质，大多是一些晒干后的红薯藤蔓，将其纤维彻底打散之后与棉花等物质混合就可以成为引燃物。
除此之外还需要一些火点比较低的化学物质，比如硫磺、硝石、松香等，这样就很容易再次燃烧。只需将这些东西燃烧一半之后熄灭并且装到竹筒里，盖上盖子来断绝空气，这样火苗就消失了，但里面的物质仍旧处于半燃半灭的状态。而当打开盖子之后，里面的物质接触到了氧气，再加上人工吹气帮其助燃，自然就能让里面的东西快速复燃，从而产生短暂的生火效果。
火折子确实更快地实现了生火的需求，而且携带方便，让之后的古人都享受到了生火的便利。出远门的人总是不忘带在身上，万一在荒郊野岭迷路，还能自己生个火堆，不仅可以驱赶野兽，也能烤点野味来充饥，确实很方便。直到火柴的出现，火折子才慢慢从历史的舞台上退下去。二十世纪初，瑞典人发明了火柴，它将一些易燃物质充分混合，覆在细小的木棍一端，只要将其摩擦就可以立马产生明火。虽然火柴很快就会燃烧完，火苗也很小，但是足以满足人们的生活所需。
尽管古代的科技水平很低，但是古代也有聪明的人，他们早已知道了生火的奥秘，知道了可以通过易燃物、助燃材料生火以及摩擦起火的生火原理，而且也开始探索保存火种的办法。不管是打火石还是火折子都是古代人智慧的结晶，充分说明了古人在没有先进科技的情况下，依旧可以正常地生活。虽然现在的生火设备越来越先进，花样越来越多，但也不得不承认，这些都是总结了前人的经验，将之延续和扩展而已。
