通信服务提供商 Vodafone 集团宣布完成了一项具有历史意义的突破：使用 4G/5G 智能手机通过卫星进行"首次太空视频通话"。这次通话是在一个没有地面移动网络覆盖的地区，通过专门提供完整移动宽带体验的卫星完成的。
这次视频通话使用了 Vodafone 合作伙伴 AST SpaceMobile 运营的一颗低地球轨道 (LEO) Bluebird 卫星。自 2018 年以来，Vodafone 已经三次投资 AST SpaceMobile。这家总部位于德克萨斯州的太空公司将 Vodafone 视为其技术发展的重要合作伙伴，双方在普通智能手机直连设备方面创造了多个世界第一，包括确认了 2G、4G 和 5G 的连接能力。
2023 年 4 月，AST SpaceMobile 及其合作伙伴完成了"首次太空到未经改装手机的语音通话"。随后在 2023 年 6 月创造了"首次超过 10 Mbps 的 4G 下载速度"的里程碑，并在 2023 年 9 月实现了"首次 5G 语音通话"。最终，该公司及其合作伙伴在 5 MHz 频道上向未经改装的手机展示了超过 20 Mbps 的下载速度。
2023 年 12 月，Vodafone 与 AST SpaceMobile 签订了一份持续到 2034 年的长期商业协议，第一步是电信公司订购其首个 Block 1 BlueBird 网关，这标志着其全球网络基础设施部署的一个重要里程碑。
这意味着传统蜂窝网络覆盖之外的用户可以直接使用普通智能手机连接到 AST SpaceMobile 的低地球轨道卫星，卫星随后会将数据路由到网关。这些网关连接到 Vodafone 现有的网络基础设施，将宽带数据路由到用户设备，并可访问第三方应用程序和互联网。
在这次卫星视频通话中，Vodafone 的工程师在威尔士农村一个完全没有移动信号覆盖的地区，使用标准的 Android 智能手机通过卫星与集团 CEO Margherita Della Valle 进行了 WhatsApp 视频通话。据该电信公司称，这是前所未有的壮举。
在测试中，工程师的智能手机直接连接到卫星，然后卫星与地面中继站之间传输数据。该中继站连接到 Vodafone 其余网络，包括一个标准基站，而 Della Valle 的智能手机就是连接到这个基站。
虽然这次成就只是一次测试，但 Vodafone 强调这次"成功"为未来消除移动网络"盲点"以及通过标准智能手机而非专用卫星设备进行通信铺平了道路。
Vodafone 表示，目前还无法确切知道公司何时能向公众提供直连卫星服务，但透露计划在完成进一步测试后，在 2025 年和 2026 年进行更多开发。
Vodafone 补充说，与 AST SpaceMobile 的卫星合作的优势在于可用带宽更大，因此可以使用其他应用程序和服务。该公司指出，截至发稿时，其他直连卫星服务的带宽仅足够支持语音通话和短信。
