12月22日，承载着美国重启载人航天梦的“星际客机”飞船再次失利，飞船未能进入预定轨道。这是“星际客机”50天内的第二次失利，美国NASA局长布里登斯廷对这个结果表示极度失望，并称“难道我们真的要找中国来替我们运送航天员吗？”
星际客机采用了非常罕见的陆地降落方式
“星际客机”号是于12月20日发射升空的，这次的目标是与国际空间站对接，向空间站运送270公斤的补给和设备。舱内搭载了一个配有复杂传感器的假人，用来收集飞行过程中的数据，供未来的真人航天员使用。但由于软件错误，飞船没有进入预定轨道，也没能与空间站对接，只得提前打道回府。
这是继11月4日“星际客机”降落伞故障之后的第二次试验失利。原来NASA以及美国民众都对波音公司寄予厚望 ，但这下大家都失望了。波音公司CEO米伦伯格称，失败的原因有两个，一是因为飞船带的是假人，如果是真人，完全可以手工操作完成与空间站的对接。二是软件代码可以外包给南亚某国写得，因此出了问题。
CST100星际客机模型
自2011年4月美国航天飞机全部退役之后，美国载人航天的时代就暂时划上了句号，曾经的辉煌只代表过去，而现在美国宇航员想去国际空间站，得向俄罗斯租用飞船座位。至今，美国已在这个项目上花费了39亿美元，一个座位的费用也已经高达8000万美元。
租用飞船座位，除了巨额花销以外，还容易掺杂政治因素在其中。近来年，随着美俄矛盾的不断加深，不少美国人都呼吁停止租用俄罗斯“联盟”号飞船的座位，甚至有人将这种行为称之为“资敌”。但不租“联盟”号，美国人连空间站都去不了，难不成真的如布里登斯廷所说，租中国的飞船吗？
俄罗斯联盟号飞船
作为曾经的航天强国，美国现在处境非常尴尬，甚至有看人脸色、被卡脖子的可能。这种处境美国自己也知道，但无奈口袋里没钱，硬气不起来。NASA是一个军民两用、军事主导的机构。当年国际空间站将中国排斥在外，也是由于NASA中的军方势力极力反对所致。
2018财年，NASA获得预算193亿美元，但这笔钱真正NASA用到的只有40亿美元左右，大头被国防部、气象局、国家侦察办公室三家单位占用了。40亿美元，甚至还比不上中国的航天经费，以美国的人力成本，想重启载人航天，简直是痴人说梦。因此，扶持商业公司航天发射是最好的办法。
SpaceX公司的”龙“飞船
SpaceX和波音公司是NASA重点扶持的两家商业发射企业。今年4月，SpaceX的“龙”飞船爆炸，太空舱全毁，公司宣布已没有维修价值，将重新设计方案，言下之意就是还得需要大量的时间。而波音公司在航天人才和技术储备上经验严重不足，且投资力度和管理力度都无法达到载人航天所要求的强度。
过去20年中，美国有近2万家军工企业倒闭，大量科研人员和技术工人流失，美国正在自尝去工业化的苦果。连波音公司这样的大型军工复合体在招人的时候也会降低门槛，雇佣毫无军工专业知识的人员。之前737MAX出现问题时，就发现主控程序代码有误，是南亚某大国一家软件公司写的。而这次的”星际客机“失败后，波音公司第一反应是：这次的程序员和737的程序员是同一批吧。究竟是不是，恐怕只有他们自己心里清楚。
美俄所签的租用“联盟”号座位的合同将在2022年到期，双方都明确表示合同到期后将终止合作。而国际空间站的报废时间是2024年，这意味着如果2022年以后，“龙”飞船和“星际客机”还不能正常使用的话（这是大概率事件），美国真的只剩下租用中国飞船这一条路了，我们该收他们多少钱好呢？
