动物实验将会在很长一段时间内继续伴随着我们，我们能做的只是在科学研究与减少动物伤害之间寻求平衡点。“3R”原则已经被越来越多的科学工作者接受，并在实际研究工作中得到越来越广泛的应用。
一、减少原则。
Reduction（减少），在科学研究中，使用较少的动物获取同样多的实验数据，或使用一定数量的动物能获得更多的实验数据。
（1）动物的使用量应该是能达到实验目的的最少数量，以减少动物所承受的痛苦总量。
（2）不能以节省时间或为了个人的方便以及其他理由，使用超过能获得有意义的实验结果所需要的最少的动物数量。
（3）为了能够最少数量地在实验中使用动物，在实验前必须进行周密合理的统计学分析。
二、替代原则。
Replacement”（替代），使用其他方法而不用动物进行实验或其他研究课题，以达到某一实验目的。或者说，是使用没有知觉的实验材科代替以往使用神志清醒的脊椎动物进行实验，分为：
（1）相对性代替：使用动物的细胞、组织及器官进行体外实验研究。
（2）绝对性代替：在实验中完全不用动物。
三、优化原则。
Refinement”（优化），通过改进和完善实验程序，减轻或减少给动物造成的疼痛和紧张，以提高动物福利。
疼痛和紧张可能由实验或非实验的因素造成，给动物提供最好的、最接近它们自然生活环境的条件，才能让动物在生理和心理上都达到最接近自然的状态，只有这样，科学实验的结果才能最接近真实的结果。
为了尽量减少比人类道德地位低下的动物的痛苦，人类应该采用人道的方法在实验中使用动物、处死动物或使用动物的细胞、组织及器官，这正是“3R”原则所倡导的理念。在动物实验过程中，给动物提供越好的生活条件，它们的心理状态、生理状态就会越好，这样得出的实验结果就会越准确，“3R”原则给我们带来的不仅是对动物的关怀，也会使实验数据更为可靠。
