绕南极洲顺时针流动的南极环极流是地球上最强的洋流。它比墨西哥湾流强五倍，比亚马逊河强100倍。
它是连接太平洋、大西洋和印度洋的全球海洋“传送带”的一部分。该系统调节地球的气候，并在全球范围内泵送水、热量和养分。
但是，南极冰融化带来的新鲜、凉爽的水正在稀释海洋中的咸水，可能会扰乱至关重要的洋流。
科学家的新研究表明，到2050年，随着世界变暖，南极环极流将减缓20%，这将对地球上的生命产生深远的影响。
我们为什么要关心？
南极绕极流就像一条护城河环绕着这片冰冷的大陆。
洋流帮助海湾保持温暖的海水，保护脆弱的冰盖。它还可以作为入侵物种的屏障，如南方牛海带和任何搭在这些筏子上的动物，在它们漂向大陆时将它们分散开来。它在调节地球气候方面也起着重要作用。
不像我们熟知的洋流 —— 比如沿着美国东海岸的墨西哥湾流、日本附近的黑潮流和南非海岸外的阿古拉斯流 —— 南极环极流还没有被很好地理解。
部分原因是由于它的位置偏远，这使得直接测量变得特别困难。
了解气候变化的影响
洋流对温度、盐含量、风型和海冰范围的变化做出反应。因此，全球海洋传送带在多个方面都容易受到气候变化的影响。
先前的研究表明，这条传送带的一个重要部分可能会发生灾难性的崩塌。
理论上，南极洲周围变暖的海水应该会加速洋流。这是因为密度的变化和南极洲周围的风决定了洋流的强度。
温水密度较小（或较重），这应该足以加速水流。但迄今为止的观测表明，近几十年来，洋流的强度保持相对稳定。
尽管周围的冰在融化，但这种稳定性仍然存在，这一现象在过去的科学讨论中没有得到充分的探讨。
科学家做了什么
海洋模拟的进步使我们能够对未来潜在的变化进行更彻底的调查。
Taimoor Sohail，墨尔本大学地理、地球和大气科学学院博士后研究员和墨尔本大学ARC未来研究员兼机械工程副教授Bishakhdatta Gayen，他们使用澳大利亚最快的超级计算机和堪培拉的气候模拟器来研究南极绕极流。基础模型ACCESS-OM2-01是由澳大利亚各大学的研究人员开发的，作为澳大利亚海洋-海冰模型联盟的一部分。
该模型捕捉到了其他人经常忽略的特征，比如漩涡。因此，这是一种更准确的方法来评估洋流的强度和行为将如何随着世界变暖而变化。它捕捉到了冰融化和海洋环流之间复杂的相互作用。
在这个未来的预测中，来自南极洲的冷的、新鲜的融水向北迁移，在迁移过程中填满了深海。这导致了海洋密度结构的重大变化。它抵消了海洋变暖的影响，到2050年，洋流的总体速度将减缓20%。
深远的影响
南极绕极流减弱的后果是深远的。
作为南极周围营养丰富水域的主要洋流，它在南极生态系统中起着至关重要的作用。
洋流减弱可能会减少生物多样性，降低许多沿海社区所依赖的渔业生产力。它还可能帮助入侵物种进入南极洲，如南方牛海带，破坏当地的生态系统和食物网。
较弱的洋流也可能使更多的温水向南渗透，加剧南极冰架的融化，并导致全球海平面上升。更快的冰融化可能会导致洋流进一步减弱，从而引发洋流减缓的恶性循环。
这种破坏可能会扩展到全球气候模式，降低海洋通过吸收大气中多余的热量和碳来调节气候变化的能力。
需要减少排放
虽然科学家的发现对南极绕极流提出了一个黯淡的预测，但未来并不是预先确定的。减少温室气体排放的共同努力仍然可以限制南极洲周围的融化。
在南大洋建立长期研究对于准确监测这些变化至关重要。
通过积极和协调的国际行动，我们有机会应对并有可能避免气候变化对海洋的影响。
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