对于光纤以后的通信传输技术，很多人唯一的了解大概就是SpaceX的星链卫星。其实除了星链外，谷歌X实验室的工程师们也正在尝试一种新的硅光子芯片。
其实光子芯片计划的历史要追溯到十多年前，谷歌X实验室的Loon项目试图用高空气球搭建平流层网络，工程师在调试气球间通信时发现，激光传输不仅比无线电快10倍，还能穿透云层保持稳定连接。
虽然后续因为一些技术层面的原因导致项目被终止，但后续还是催生了代号名为Taara的新计划。谷歌想用地面光通信，来替代卫星和光纤。而最近，谷歌也正是公布了这款名为“Taara”的芯片。
Taara在13毫米见方的空间里，有512个微型发光器组成动态矩阵。通过软件算法以0.001°精度校准光束，即便在8级强风中也能保持稳定连接。
相较于传统芯片而言，Taara的功耗仅为传统设备的1/20。谷歌自主开发的LightLink协议，支持多节点自组网，能够将时延稳定在50微秒级。考虑到高空多变的气象环境，团队打算数百个冗余发光器实时补偿雨雾衰减。
对于一些光纤未能覆盖的富人区，Taara能够不受地域限制的提供通信服务，而且部署成本不足5G基站的1/10。
与星链的“覆盖优先”策略不同，Taara选择精准打击卫星互联网的软肋。从成本维度来说单颗星链卫星造价50万美元，而Taara基站全套设备仅需2万美元。在延迟上，激光传输时延1ms，远超星链的20ms，这对自动驾驶等要求操作精度场景至关重要。再考虑发射周期的话，那更是降维打击。
当下，Taara已与Waymo展开车路协同测试，还联合印尼、巴西等地探索医疗联网和雨林监测，这些场景恰是传统卫星通信难以渗透的垂直领域。如果推广开来，Taara也许能够重构人类连接世界的方式。
