地球的南极是一片巨大的“冰封之地”，我们将其称为南极洲，南极的冰有多厚呢？根据科学家的估算，南极的冰层平均厚度约为1.9公里，最厚处接近4.9公里，冰层总体积高达2700万立方公里左右，什么概念呢？这样说吧，如果南极的冰层全部融化，地球的海平面将在现有基础上升高60米左右（大概相当于人类普通住宅20层楼的高度）。
那么，如果把这些冰全部挖光，底下会是什么呢？实际上，这曾经是一个无法回答的问题（因为那里的冰层实在太厚），直到近些年，持续进步的科技，才让我们逐步拥有了窥探南极冰层之下的能力。
根据英国南极调查局近日发布的消息，在经过多年的探索之后，科学家完整地绘制出了南极冰层下的真实地形图，并将其称为“Bedmap3”。
据悉，“Bedmap3”的绘制来自对南极冰层下地貌的全面调查，在过去的几十年里，科学家们一直在借助飞机、卫星、船只等多种工具，利用雷达、声波探测和重力测绘等技术手段，一点一点地收集南极冰层下的地形数据，然后像拼图一样逐步将其“拼”成一个整体。
除此之外，科学家们还整合了从地面观测站和雪橇队等途径收集到的大量数据，以及来自多个来源的277次冰层厚度调查（这些数据总共为“Bedmap3”贡献了超过8200万个数据点），并最终完成了目前最为详细的南极冰下地形图，在很大程度上填补了此前研究的空白（如下图所示）。
从中我们可以看到，南极冰层下存在着的大量峡谷、河床、盆地、平原等等地形，很明显，这其实就是把南极的冰全部挖光之后，底下的样子。
科学家认为，峡谷和河床的存在，意味着在远古时期，这里曾经拥有大量的流动水，而盆地则可能在此时期汇集了大量的水资源，成为远古的湖泊。
此外，南极冰层下的平原普遍呈现出明显的低洼特点，而这也就意味着，这些区域也很可能曾经存在大片湿润的土地，能够滋养大量的植物和动物。所以这一切都表明了，南极洲曾经是一个绿意盎然，生机勃勃的世界。
值得一提的是，在过去的日子里，科学家也在南极发现了很多远古动植物的化石，甚至还发现了大量的煤，而这也进一步证实这种观点的可信度。
那么问题就来了，为什么南极洲会成为现在我们所看到的“冰封之地”呢？对此，科学家早已给出了答案，那就是：在很久很久以前，南极洲并不在现在这个位置上。
需要知道的是，地球的岩石圈其实并不是一个整体，而是分为了若干个板块，在地球内部物质活动的作用下，这些板块一直在运动，其速度一般都是每年几毫米的样子，尽管对于我们来讲，这些板块的运动速度极为缓慢，但在足够长的时间跨度上，这种现象却能让地球表面出现巨大的变化。
科学家们通过对板块运动的长期观测和数据模型分析，推测出在3亿多年前，地球上曾经存在过一个超级大陆。那时，几乎所有陆块曾经聚合在一起，形成了一个庞大的整体，而南极洲在其中并非处于今日的极地，而是位于温暖区域的一部分（如下图所示）。
也正因如此，远古时期的南极洲具备了温暖湿润的气候条件，得以支持大规模的动植物繁荣，只不过随着时间的推移，南极洲逐渐向高纬度区域运动，其气候也越来越寒冷，最终变成了一片巨大的“冰封之地”。
当然了，对于南极洲而言，这应该只是暂时的，可以想象的是，随着板块运动的持续，在遥远的未来，或许它又会回到地球表面的温暖区域，进而恢复往日的生机。
