文献是人类知识和智慧的结晶，是记录、积累、传播和继承知识的最有效手段，是人类在社会活动中获取知识的最基本、最主要的来源，也是交流和传播知识的最基本手段。
一、文献具备以下基本要素：
（1）包含具有一定的历史价值和研究价值的知识；
（2）应记录在一定的载体上，并可为后人和他人所获得；
（3）采用一定的记录方法；
（4）具有一定的意义表达和记录体系。
科技文献是指与科学和技术相关的文献资料，包括科技图书、科技期刊、学术会议论文集、学术报告、学位论文、专利、标准、报纸，以及各种电子、声像和网络类等科技出版物。
二、文献的分类
（1）按载体形式分为：印刷型文献；缩微型文献；声像型文献;电子型文献。
（2）按内容级别可分为：
①零次文献(zero literature)，指未经正式发表或未形成正规载体的一种文献形式。例如书信、手稿、会议记录、实验记录、原始录音、原始录像、谈话记录和笔记等。零次文献未经过任何加工，具有客观性、零散性和不成熟性的特点，不能作为科技论文的引用文献。
②一次文献(primary document），指作者以本人的研究成果为基本素材而创作或撰写的文献。一般在期刊、报纸、学术会议或网络上发表的文章，属于一次文献。
③二次文献(secondary document），指文献工作者对一次文献进行加工、提炼和压缩之后所得到的文献，是为了便于管理和利用一次文献而编辑、出版和累积起来的工具性文献。检索工具书和网上检索引擎是典型的二次文献。
④三次文献（tertiary document），指对有关的一次文献和二次文献进行广泛深人的分析研究、综合概括而形成的文献。例如，大百科全书、辞典、电子百科等，属于三次文献。
（3）按出版形式可分为：图书；连续出版物，分期刊和报纸；特种文献，包括会议文献、专利文献、标准文献、学位论文等。
科技文献是科学技术人员在科学实验或试验或调查研究的基础上，对自然科学、工程技术科学、人文艺术和社会科学研究领域的现象进行科学分析和综合研究后，获得的创新性结果和结论，并按照各科技期刊的要求进行电子或书面的表达。
