1994年7月17日，全世界的天文学家都把目光投向了木星，那里有一颗名为苏梅克列维9号的彗星，它在木星强大引力的 “暴力拆解” 下支离破碎，即将撞上这颗太阳系内最大的行星。
这场撞击的壮观场景，被哈勃望远镜忠实记录，撞击瞬间迸发的强烈闪光，其蕴含的能量相当于20亿颗广岛原子弹同时爆炸，如果它撞到地球的话，或将造成第六次物种大灭绝。
这颗彗星从一开始就显得与众不同，它的运行轨迹异于常理，不遵循绕太阳公转的常规路线，反而穿梭于太阳系内的行星之间，最终被木星的强大引力所俘获。
自1993年被发现起，天文学家便凭借精湛的计算能力，准确预测到它将于1994年撞击木星，这一消息迅速引起全球天文界的高度关注，各国天文机构纷纷行动起来，为这场宇宙奇观的观测做足准备。
位于欧洲的一系列天文台严阵以待，太空中的哈勃望远镜调整角度，正奔赴木星的伽利略号探测器、已越过木星的旅行者 2 号，都将精密的观测设备对准了木星，如同等待一场盛大演出的观众，满怀期待。
最早的撞击信号，是在可见光之外的电磁波领域，木星发出的强电磁波强度比平时激增 9 倍，预示着一场惊天动地的撞击即将来临，随后，苏梅克列维 9 号彗星的碎片排列成队，以每秒 60 公里的惊人速度，如同一串连珠炮，依次撞击木星。
伽利略号探测器记录下的第一颗碎片撞击画面，展现出一个巨大的火球冲天而起，瞬间温度飙升至 3 万摄氏度。剧烈的撞击引发强大对流，气浪冲到木星云顶上方 3000 公里的高度，还在木星表面留下了一个与地球大小相当的撞击痕迹。
在长达13 个小时的连续撞击过程中，最大的一块直径达 3 公里的碎片，在撞上木星时爆发出耀眼的光芒，不仅改变了木星的外观，还在其表面留下了多个醒目的黑色疤痕。当所有彗星碎片都消失在木星云层后，木星的云层陷入紊乱，原本深藏于木星内部的水、氢化氢等化合物，以及硅、铁、镁等重元素，也在这场剧烈的撞击中被翻涌到表面，首次被人类所发现。
从太阳系的宏观结构来看，木星作为质量和体积最大的行星，恰好位于八大行星的中心位置。它宛如太阳系的 “定海神针”，凭借强大的引力牢牢控制着小行星带，阻挡着从外侧飞向内侧的彗星，成为守护地球的坚实盾牌。
倘若没有木星，小行星带内数百万颗小行星将失去束缚，肆意横飞，地球将难以维持长期的稳定，脆弱的生命演化进程很可能就此中断。即便在科技发达的今天，面对类似 SL9 彗星这样的太空威胁，人类依然面临巨大挑战，因为各国的小行星防御系统尚处于起步阶段，应对太空危机的经验严重不足。
回顾历史，自40亿年前起，地球轨道附近的小行星就已被逐渐清空，6500万年前导致恐龙灭绝的那颗小行星，或许就是最后一颗撞击地球的超级小行星，但宇宙中的危险时刻存在，我们不能掉以轻心。
