20.5光年外，一颗“超级地球”引发了天文界的热议，这颗被命名为HD 85512b的行星，质量是地球的3.5倍，绕着它的恒星仅需36天就转完一圈，堪称“短年星球”。
更令人兴奋的是，科学家宣称它位于宜居带，可能存在液态水，甚至“100%存在生命”！
这到底是怎么回事？
真的是外星生命的证据，还是另有隐情？
HD 85512b的发现要追溯到2011年，欧洲南方天文台在智利的拉西拉天文台使用高精度径向速度行星搜索仪首次探测到它的信号，这颗行星位于船帆座，围绕一颗比太阳稍小、稍冷的橙矮星HD 85512运行，距离地球仅20.5光年，算是“近邻”。
《华盛顿邮报》报道，HD 85512b是当时发现的50颗系外行星之一，但它因位于宜居带而格外引人注目。
HD 85512b的“一年”只有36天的秘密，在于它与恒星的距离。它的轨道半径仅为0.26天文单位，比水星离太阳还近，橙矮星HD 85512比太阳小，表面温度约4700K，因此它的宜居带更靠近恒星，HD 85512b恰好落在这个区域，所以很可能存在液态水。
36天的公转周期意味着这颗行星的“一年”节奏极快，如果它有生命，想象一下：外星人可能刚过完“新年”，还没来得及吃顿饺子，就得准备下一次“年会”了，这种短周期也让科学家更容易观测它的凌星，为研究大气提供了便利。
至于“100%存在生命”的说法就有点夸张了，可能是媒体夸张的标题党，目前没有任何直接证据证明这颗行星有生命。
HD 85512b被称为“超级地球”，因为它的质量介于地球和海王星之间，NASA定义“超级地球”为质量在1-10倍地球的行星，可能由岩石、气体或两者混合构成。
目前来看，HD 85512b的宜居性仍面临诸多疑问，首先它的椭圆轨道可能导致温度剧烈波动，影响液态水的稳定性，其次2011年的技术无法直接观测它的大气成分。天文学家认为，未来的欧洲极大望远镜有望分析HD 85512b的光谱，寻找水蒸气、二氧化碳等生命迹象。
另一个挑战是“噪声”，系外行星的信号常被恒星活动干扰，2011年的数据曾被质疑可能来自恒星本身的扰动，科学家需要更多观测来排除这些干扰。
20.5光年的距离，放在宇宙尺度上完全不值一提，因此天文学家认为，这颗星球将成为未来人类文明的首选星球，比月球和火星更适合人类居住，唯一的问题就是时差，它和地球之间的通讯，一来一回就要41年，这意味着未来前往这颗星球上的人类，跟地球世界基本就失联了，他们将成为一支新的人类文明。
按照目前的技术进步速度，也需要几千年后，人类才能掌握近光速飞行，到时候再用几十年的时间前往超级地球，开辟第二家园。
