木星童年时期，竟然要比现在胖两倍？最近，加州理工学院行星科学教授康斯坦丁・巴蒂金的一项科学研究表示，太阳系演化初期，最初诞生的木星，直径是目前木星尺寸的两倍。而众所周知，作为太阳系内最大的行星，木星一直都被视为人类将来探索太空的中转站，地球演化的保护伞。木星大气层内有海量的氢，可以用于航天飞机燃料的加注，木星庞大的体型，在很长的一段时间内，也帮助地球挡住了许多来自天外的不速之客。所以，从现有技术路线来看，人类距离开发木星及其卫星，还需多长时间，又要做出哪些努力？
对于探索宇宙来说，太空航行能力，始终是绕不开的话题。旅行者1号是目前航行距离最远的人造航空器，前后花了546天，才从地球抵达木星附近，平均速度为13km/秒。这还只是轻如“羽毛”的探测器，如果是载人飞行或者行星间运输，往返木星，至少需要5到6年。但不必灰心，早在上世纪50年代，科学家就提出了基于核聚变脉冲的代达罗斯飞船。根据当时科学家的设计和研究，1艘10万吨级的代达罗斯核聚变飞船，以氘和氦3为主的混合燃料推进，只需要携带7.7万吨核燃料，就能在确保有充足燃料反推停止的前提下，实现0.2%的真空光速，换算下，也就是大概600千米/秒，按照地木最远距离，飞船只需要18天，就能从地球抵达木星。但是这个方案有两个问题，首先就是可控核聚变的工程化，仍然遥遥无期，也许30年，甚至50年，人类可能也很难造出足以推进近20万吨宇宙飞船的核聚变引擎。
代达罗斯核聚变飞船的核燃料方案，对氦3的消耗太高。地球上并不缺氘资源，把海水中的氘全部提取，能够获得40万亿吨。但是氦三在地球上极其稀有，储量以千克计。月球被认为氦三资源丰富，但是目前预估产量，保守估计也只有500万吨。对于一次加速到0.2%光速，就需要消耗数万吨氦三的代达罗斯飞船来说，月球上的氦三，完全不够挥霍。木星也被认为拥有上百万吨氦三，但是对于代达罗斯飞船来说，也远远不够。未来，我们只能期望月球和其他行星上可以探测到更多氦三。否则仅是速度的限制，就足以消磨掉人类探索迁移到太阳系其他行星的热情。
如果人类实现了类似代达罗斯核聚变飞船的产物，木星哪里最宜居呢？木星本身显然可以排除，目前对移民木星本体的探索，仅停留于建造无人的热气球，开采木星大气层资源。木星的辐射十分强大，是地球的1万倍，其周身“三丈”之内，几乎是生命的禁区。但是，木星的卫星非常多，虽然距离主星很远的木卫一和木卫二，其辐射是暴露既死的水平，甚至到了木卫三，人体也无法接受超过2个月的暴露，但是当我们将视角放到距离木星6个地月距离的木卫四，由于地处木星磁层边缘，木星的辐射，不仅伤不了木卫四，来自木星的磁场，还能帮助木卫四抵挡太阳风。
同时，木卫四地质稳定，地表平坦，轨道运行稳定，并且自身受木星引力影响较弱，甚至还有厚达几十到上百公里的冰层，可以提供海量的水资源。相比较之下，前三颗卫星，航天器想要稳定进入卫星轨道，还需要与木星引力进行反复抗衡。所以说，如果一定要在木星建立航天中转基地，以及环气态行星城市群落，木卫四是最佳选择。现在，俄罗斯航天部门已经推出2030核动力飞船规划，预计在2030年左右执行木星登陆任务，但究竟是探测设备登陆还是载人登陆仍未可知，这里更倾向于机械设备开路探测。而美国NASA也将木卫四视为一颗潜力巨大的宜居行星。NASA计划在2040年，开展载人登陆计划。
不过，木卫四作为宜居星球，也有缺点。首先就是体型太小，再加上由于冰壳带来的密度稀释，其引力甚至明显低于同尺寸卫星。这对于人类长期生活来说，是一个非常不利的因素。其次木卫四由于本身很小，目前也锁不住一个厚重的大气层。结果就是木卫四经常遭到陨石的袭击，表面遍布陨石坑。所以，在解决人类低重力环境下的生存质量，以及小行星防御技术之前，宜居木卫四，也只是一个美好的幻想。但所幸技术路线已经清晰明朗，接下来的人们，只需要按部就班地稳定前行。总有一天，我们早起拉开窗帘，能看见美丽的三颗月亮，由木卫一、木卫二和木卫三组成，还有更壮观的木星风暴，遮天蔽日，引人遐想。
