宇宙科普解说素材《宇宙小百科》第8季讲述当我们仰望星空，心中总会涌起对浩瀚宇宙的无限遐想。宇宙究竟有多大？目前可观测宇宙直径达到了 930 亿光年 ，这是一个令人震撼的数字，意味着即便以光的速度前行，也需要 930 亿年才能抵达可观测宇宙的边缘，而这还未考虑宇宙在持续不断地加速膨胀。
相比之下，人类目前的太空探索速度显得微不足道。太阳系半径大约 1 光年，以光速飞行需要一年时间。旅行者一号是目前飞离地球最远的探测器，在过去的 40 多年里，它飞行了大约 240 多亿公里，然而，若要飞出太阳系，至少还需要一万年时间。以人类短暂的寿命来衡量，这样的星际旅行显然是不切实际的。
如此看来，若未来人类想要进行真正的星际旅行，实现光速甚至超光速飞行似乎是必然的选择。但爱因斯坦的狭义相对论明确指出，光速是宇宙的速度极限，任何携带信息和能量的物体都无法达到或超越光速。这是否意味着人类就被光速 “困死” 在这有限的宇宙空间内了呢？
其实不然，狭义相对论虽设定了光速极限，却并未绝对禁止超光速现象的存在 。而爱因斯坦的广义相对论更是为我们带来了 “超光速” 飞行的曙光，它强调我们所处的四维时空并非固定不变，而是可以弯曲、压缩甚至撕裂的。基于时空的这种特性，“超光速” 飞行，乃至远超光速的飞行成为了可能，曲速引擎技术便应运而生。
曲速引擎的工作原理，是在时空中制造一个 “时空泡” ，飞船在时空泡中保持相对静止，而时空泡以超光速运动，进而带动飞船前行。这就如同帆船在海面上航行，帆船本身并未主动移动，而是借助波浪的力量前进。
通过操控飞船周围的时空，使前方的时空压缩，后方的时空伸展膨胀，时空泡便能以超光速向前飞行 。这种时空的超光速运动并不违反爱因斯坦的狭义相对论，因为时空运动本身并没有传递任何信息，就像宇宙的超光速膨胀一样，并未违背自然法则。
曲速引擎拥有不同的等级划分，每个等级所需的能量呈指数级增长，相应地，其速度也有着显著差异。1 级曲速引擎就能够达到光速，而 9.9 级曲速引擎的速度更是能够达到光速的 3000 倍以上，9.99 级曲速引擎则可接近 8000 倍光速 。
曲速引擎的概念最早可追溯到科幻作品，而在 1994 年，墨西哥物理学家米格尔・阿尔库别雷基于广义相对论提出了曲速驱动理论，为这一概念奠定了一定的科学理论基础 。他设想通过对时空进行扭曲，创造一个包含乘客的空间气泡，使其在不改变内部坐标系的情况下，以任意快的速度移动，从而避免了爱因斯坦广义相对论中物质或信息不能超光速传播的限制。
近年来，科学家们在曲速引擎的研究上取得了一些理论进展。美国国家航空航天局（NASA）的科学家团队通过结合最新的物理学理论，如量子力学和相对论的前沿观点，对曲速引擎的工作原理进行了更深入的阐释，进一步完善了曲速引擎的理论模型 。
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