《植物塑造的人类史——香料和棉花改变世界》史军著 现代出版社
我们习以为常的货币、贸易、审美乃至现代科技背后都有植物的影子，人类与植物的关系远比我们想象的更加紧密。读完本书，你看待身边事物的眼光将彻底改变。作者用生动的故事和贴切的比喻，将复杂的科学发现娓娓道来。即使小学生也能轻松享受这段跨越百万年的文明探索之旅。
人类在农作物的诱惑下定居了下来，又因为农作物的需求出现了大规模的协作。在长期协作的过程中，人群之中出现了更为精细的分工，随之而来的是生产效率的提升。精于种小米的人，有了多余的小米；精于养殖的人，有了多余的鸡蛋；精于织布的人，也有了多余的麻布。
种谷子的人可以用谷子交换鸡蛋或布匹，但是交易的前提是对方需要谷子。如果种谷子的人想拿谷子换取麻布来做一身新衣裳，但是织布匠并不需要谷子，因为他昨天刚刚换了一大缸谷子，他更需要鸡蛋。这样一来，种谷子的人就要先拿谷子去换鸡蛋，再用鸡蛋换麻布。如果卖鸡蛋的人也恰好不需要谷子，那该怎么办呢？
物物交换还存在另一个问题，就是产品的质量不统一且不稳定。虽然同样是谷子，但口味和质量可能相差很大。同样是用一袋谷子交换10个鸡蛋，如果用的是优质的谷子，自然没问题，但如果用的是掺杂了许多石头且存放时间过长的谷子，交易就无法达成了。
后来，人们发现市场上有一家生意特别好的铁匠铺，他们锻造的镰刀质量过硬且稳定，大家都认可这种商品的价值。即便你不需要使用镰刀去收割谷子，你也可以用镰刀去交换你想要的东西。于是，人们开始把商品换成镰刀，再用镰刀去换取自己想要的商品。
人们发现镰刀还有一个好处，那就是可以长期保存。谷子或鸡蛋如果不吃掉就会腐坏，但是镰刀与之不同，它可以长久保存，有需要的时候再拿出来交换商品。于是，镰刀就成了一般等价物。
再后来，部落的首领也发现了这一现象，便命令铁匠打造了一些缩小版的镰刀。虽然这些镰刀并不能用于收割谷子，但是它们仍然能进行正常的交换，而且价格稳定。于是，这种缩小版的镰刀就成了人类最早使用的货币。今天我们在博物馆看到的中国古代货币，很多都是缩小版的农具或者其他金属工具。
当然，一些稀有的装饰物也可以成为货币，比如在内陆区域不易获得的贝壳，或者是自然界本来就稀缺且不易开采的黄金，它们都拥有货币历史。直到今天，黄金仍然是最保值，也最容易让人接受的货币。
然而，并不是所有人类文明存在的区域都有这样的铁匠铺，也不是所有地方的人都对黄金和贝壳好奇，比如，当年美洲原住民就很难理解欧洲殖民者拿到黄金和白银时表现出的那种癫狂。为什么黄色和白色的金属块能让人走火入魔？这恐怕是当时的印第安人想破头也想不明白的问题。
南美洲的人类选择了完全不同的一般等价物，那就是植物类制品。植物类制品恰恰能满足作为一般等价物的三个条件：有实用性，大家都能接受，并且能够长时间保存。很多植物或者植物制品都曾作为货币极大地推动了人类社会的经济发展。
在传统种植条件下，可可豆的产量实在不高。在阿兹特克帝国统治时期，周边部落都需要将可可豆作为贡品进行朝贡。这种稀缺性，一度让可可豆成为阿兹特克帝国的通用货币。当时，用80-100粒可可豆就可以买来一套华丽的服饰，而这仅仅相当于两个可可果的产量（每个可可果里面都有30-50粒可可豆）。直到西班牙人来到美洲时，可可豆仍然是阿兹特克帝国的硬通货。殖民者在国王的宫殿里找到了数以万计的可可豆，按照当时的可可豆价格计算，这可是一笔相当惊人的财富。
在地球另一端的中国，丝绸、布帛和小米曾经都是实打实的硬通货。我们在很多古籍中都会看到一个有趣的现象，皇帝动不动就给功臣们赏赐丝帛，或者将官员的俸禄折合成多少斗小米。问题是，官员家不能只吃小米，而且按照礼仪要求，皇帝赏赐的丝绸和布帛也不能随意裁剪、做衣服。难不成这些赏赐和俸禄是让大家放在仓库里欣赏的？当然不是！其实，其中隐藏着一个关键的问题：谷物和绢帛本身就是当时的货币。
从东汉到魏晋时期，中国人一直在把粮食和纺织品当作货币使用。不管是上缴的赋税，还是做生意的资本，都可以用谷物和绢帛来结算。你可能会问：当时不是有金银和铜钱吗？
实际上，中国古代的金属货币系统屡屡崩溃。特别是从王莽篡权开始，汉代的五铢钱体系几近崩溃，魏文帝曹丕不得不同意在市场上用谷物和绢帛充当货币，所以这两类物品才有了实际消费和货币的双重职能。
(责编：温文)
