这是可观测宇宙里最大的结构，“武仙座－北冕座长城”。
它不只是个超巨大的星系团，还是一个长达一百亿光年、宽七十二亿光年、厚度也有十亿光年的庞大结构体。
要是把这个规模跟整个可观测宇宙来相比的话，这座长城的直径就已经占了可观测宇宙的十分之一。
这么一个巨型构造，彻底打破我们一直以来对宇宙的认知与想象。
因为在此之前的科学家一直认为，宇宙在大尺度上应该是均匀而且各向同性的，换句话说，宇宙中的物质应该平均分布，不管你从哪个方向看，都应该会看到类似的结构。
现在的宇宙模拟，也都是根据这个前提来进行计算的。
模拟的结果可以呈现出，在宇宙的超大尺度下，物质是如何分布的样貌。
在超级计算机的模型图中，星系、恒星，还有其他天体，看起来像是错综复杂的巨大蜘蛛网一样。
而构成这些蜘蛛网线条的一条条丝线，其实就是一个个超星系团。
不过，当模拟的尺度越来越大的时候，这些物质的分布会变得越来越均匀、越来越平均。
照这种推论来看，像宇宙长城这样超过好几亿光年的庞大结构，其实根本不该存在。
然而，武仙座－北冕座长城，却真真实实地存在于我们的宇宙中！
为了让大家更具体地想象“一百亿光年”到底有多惊人，我们来简单算一下，看看这个大长城会呈现出多大的视觉角度。
换句话说，如果这座大长城够明亮到能被肉眼看见，那么从地球望出去，它会以什么样的角度出现在我们眼前呢？
在这里，我们先假设长城的长度是 100 亿光年，而且它的距离也正好是 100 亿光年远。
在这种情况下，如果我们真的能用肉眼看到这个庞然大物，它大概会横跨天空的三分之一那么大。
那么问题来了，这个“100 亿×72 亿×10 亿光年”的庞然大物，是从哪里推算出来的呢？
伽马射线暴：来自宇宙深处的证据
目前唯一能确认它存在的方式，就是透过“伽马射线暴”这种现象。
所谓伽马射线暴，是当大质量恒星走到生命尽头，或者两颗中子星发生猛烈碰撞时所产生的剧烈爆发。
不论是哪一种情况，都会在宇宙中产生出相对论性喷流，并伴随着强烈的伽马射线释放。
在天文学里，这种“喷流”指的是从黑洞、中子星或类星体等天体中心，沿着它们自转轴高速喷出的物质流。
而这些高速喷出的物质，有时甚至会以接近光速的速度在太空中移动，非常惊人。
根据宇宙学原理的假设，星星应该平均分布在整个宇宙当中，那它们的墓地，也就是伽马射线暴，也应该同样地平均出现才对。
但后来当科学家开始测量这些伽马射线暴与我们之间的距离时，却发现这种现象在天空北方的某个区域异常密集。
也正是这个发现，让他们推论出，在那个区域内可能存在一个巨大的结构，也就是所谓的“武仙座、北冕座长城”。
不过，像这么巨大到难以置信的天体，目前我们也只能靠这些间接现象来推测它的存在。
当天文学家在分析伽马射线暴的时候，他们主要是依赖望远镜观测所搜集到的资料样本。
但就跟所有研究一样，这些观测结果本身的规模与范围，总是有一定的限制。
假如我们认为，在够大的尺度下，宇宙中的物质应该是平均分布的，那理论上来说，伽马射线暴也应该遍布整个宇宙才对。
然而实际上，事情并没有这么理想。
举例来说，如果伽马射线暴的发生天体刚好集中在像是银河附近，或黑洞吸积盘周边这些特定区域，那么望远镜就有可能在这些地方侦测到较多爆发。
如此一来，就可能产生一种错觉，让人以为这些爆发分布得很不均匀，进而推论出像“武仙座、北冕座长城”这样的结构存在。
也有可能，只是我们还没仔细观测其他区域，那些地方其实也有伽马射线暴，只是我们还没发现或侦测到而已。
另外，也有许多区域根本还没被望远镜覆盖，整个宇宙的观测并不是完全平均的。
所以，这很可能只是一种偶然，刚好在某个区域做了比较细的观测，就让我们误以为那边有异常。
这种情况下，就很容易产生所谓的“统计误差”。
换句话说，我们可能只是刚好看到某个现象集中出现在某个地方，却没把整体状况纳入考量。
因此，伽马射线暴相关的资料，也就需要更谨慎地重新进行深入分析。
过去我们认为，武仙座、北冕座长城的红移范围大约落在1.6到2.1之间，不过根据这次新研究的结果，组成该结构的伽马射线暴聚落，红移范围可能更广，这样一来，就代表这个结构不但更庞大，位置甚至也比之前想象的还要更接近地球。
换句话说，原本大家想证明它“没有那么大”，结果反而发现它比预期还大得多。
这几乎可以说是对现有宇宙模型狠狠来了一记重击。
或许，我们真的得重新检视，自己对宇宙结构的基本理解是不是出了什么问题。
而这项发现，可能也只是我们迈向更深入了解宇宙本质的第一步而已。
根据目前的宇宙模型推测，整个宇宙的规模很有可能远远超过我们现在所能观测到的范围，也就是半径 465 亿光年、直径 930 亿光年的这个宇宙泡泡。
而像暴胀理论、或是多重宇宙这些基于宇宙方程式的理论中，有些甚至认为整个宇宙的实际大小，可能是观测宇宙的 1 千万倍。
这样一来，宇宙的整体规模将会达到惊人的 100 京光年，完全超乎我们的直觉。
要是真的有这么大，那么所谓的“宇宙长城”看起来可能就没那么夸张了。
