2023年7月18日，微软的首席通讯官弗兰克·肖通过社交媒体X发布了一项声明，宣布公司将调整其对美国政府的服务支持结构，并且明确表示不再让中国工程师参与美国国防部云服务的技术支持。此举发生的背景颇为微妙，正值特朗普政府计划重新启动中美高层对话的敏感时刻，五角大楼则以“国家安全”为由，设置了高墙，将所有矛头指向中国工程师。与此同时，微软的2025年第一季度财报显示，来自美国本土客户的收入占到了公司整体营收的半数以上，其中，Azure云服务就贡献了超过四分之一的收入，而政府合同又是微软的重要收入来源。面对商业利益与政治压力的双重冲击，微软最终选择低头，而中国对此毫不买账，反对这种不分青红皂白的抹黑。
这场风波的导火索源自调查媒体ProPublica的一篇深度报道，揭露了微软通过一个名为“数字护卫”的计划，让中国工程师间接参与五角大楼云系统的维护工作。所谓“数字护卫”计划，其实是微软为规避严格的安全审查所设计的一个特殊岗位。这个岗位由持有美国安全许可的本土人员充当中介，负责将来自海外工程师的指令转交到军方系统中。讽刺的是，这些所谓的“护卫”本质上并不具备技术能力，他们的核心资质只是安全许可。前微软副总裁普拉迪普·奈尔曾为此辩解，称系统已经设置了审计日志等防护措施，风险已经降到最低。然而，面对激烈的政治压力，这样的技术解释显得苍白无力。
这一报道引发了美国政界的强烈反应，尤其是参议院情报委员会主席汤姆·科顿，他看到这一报道后立即向国防部长赫格塞思发出了质询信。在信中，科顿高声警告：“中国政府正在渗透我们的关键基础设施！”他要求彻查所有与中国相关的技术承包商。技术问题迅速被政治化，也为后续的禁令铺平了道路。赫格塞思的反应十分迅速，7月19日，他在社交媒体上发布视频，宣布立即切断中国与美军云服务的所有联系，称：“在如今数字威胁的环境下，这是显然不可接受的！”并且启动了为期两周的全面审查。
这一禁令也暴露了美国在战略层面上的深层次焦虑。2025年4月，中国对七类中重稀土实施出口管制后，美军的87%稀土供应链受到重大影响。五角大楼的一份内部报告甚至承认，现有库存仅足以维持数月的生产，而因为稀土断供，诺斯罗普·格鲁曼公司已经在B-21轰炸机项目中亏损了4.77亿美元。尽管美国军事实力强大，但其也在这一领域暴露了脆弱的短板，而中国显然在这一点上掌握了制衡的力量。
为了摆脱稀土的困境，美国开始努力重建本土供应链，并斥资12亿美元对企业MPMaterials进行补贴，以每公斤110美元的高价采购钕镨氧化物，价格比市场价高出超过80%。面对这样的经济损失，美国开始把矛头指向中国，甚至在微软的妥协背后，隐藏着更深层次的冲突，这场冲突不仅仅发生在表面的商业利益上，更是在全球创新体系的核心领域展开。
值得注意的是，被迫离开微软的中国工程师中，许多人已经是美国合法公民，甚至是归化的美国人。他们曾为美国的科技成就贡献了智慧，像SpaceX的火箭回收技术突破，就得益于华裔团队的努力，而Azure云服务年增长的33%也离不开这些工程师的辛勤工作。然而，美国国防部的审查逻辑却忽略了这些人的实际贡献，基于“血统”或“文化背景”来质疑他们的效忠，甚至认为他们的效忠宣誓无法证明其忠诚。这种思维方式在美国历史上曾经出现过类似的情形，比如二战时对日裔美国人的大规模拘禁，这让整个科技行业深感不安。
从微软的财报可以看出，Azure云服务在2023年第一季度的增长，其中有33%的增速来自AI服务，而政府云业务更是贡献了丰厚的利润。微软最终选择对五角大楼做出妥协，无疑是基于商业利益的权衡。然而，这一决定也引发了技术社区的广泛质疑，微软是否还能坚守“科技无国界”的初心，成为了业内讨论的焦点。
面对美国的攻势，中国的反制措施精准且具有针对性。不同于2010年因环保原因限制稀土出口并在WTO遭遇败诉，2025年中国的新管制政策利用了“国家安全例外条款”，针对军用价值极高的钆、铽、镝等元素进行了严格管控，并建立了“一批一证”的出口追踪体系。这一举措不仅规避了法律风险，还直接打击了美国军工产业的命脉。与此同时，中国驻新加坡大使馆也明确表态，坚决反对美国的无端抹黑，强调中国同样是网络攻击的主要受害国，并愿与其他国家共同建设网络安全共同体，强烈反对“黑客帝国”这一污名化标签。
在当今全球化贸易的背景下，美国忙于筑墙，而中国则通过关键矿产的全产业链控制力，定义了智能化时代的新竞争规则。全球99%的镝、铽产能都掌握在中国手中，而这些元素不仅能让导弹制导系统失效，也能导致电动汽车电机停转。正如人才流动被视为科技命脉的核心养分一样，稀土元素的控制则是全球科技产业链的关键所在。虽然美国试图通过驱逐工程师来换取政治上的安全感，但其为此付出的代价终将在未来显现出来。
