专家在周五向美国国家运输安全委员会（NTSB）作证时透露，今年1月发生的华盛顿空中相撞事故中，直升机飞行员佩戴的夜视镜让他们难以看清即将接近的客机。专家指出，这种夜视设备会对飞行员分辨客机的彩色灯光造成干扰，而这些灯光正是“黑鹰”直升机判断客机飞行方向的重要依据。再加上当飞行员飞行至罗纳德·里根华盛顿国家机场附近时，夜视镜还限制了他们对周围环境的视野，使得事故发生的可能性大大增加。
夜视镜的影响是NTSB这次听证会讨论的核心话题之一。这次事故导致了两架飞机上的67人丧生，而这些人都是因这起空难丧命的受害者。在讨论中，专家提到，当两架飞机进入碰撞航线时，飞行员很难将飞机与地面灯光区分开。而且，直升机飞行员可能在当时并未意识到自己该专注于哪一架飞机，因为涉事的客机正在降落在通常不会被使用的二级跑道上。美国宇航局的前人为因素专家斯蒂芬·卡斯纳表示，“知道该看哪里，这是关键。”
在前几天的听证会上，多方证人指出，导致这起空难的原因有很多。董事会主席詹妮弗·霍门迪因而呼吁美国联邦航空管理局（FAA）“做得更好”，并指出该机构曾经忽视过多次关于空中安全的警告。经过调查，曝光的主要问题包括直升机飞行高度超过规定，且该区域长期存在直升机流量过大的风险警告，但FAA并未采取有效措施。
尽管董事会尚未确认事故的最终原因，调查报告将要到明年才会发布，但本周的听证会让人们更加清楚地认识到，这起事故的发生与“黑鹰”直升机当时飞行路线的容错空间极小息息相关，而这也是自2001年以来美国最致命的空难之一。陆军上校安德鲁·德福雷斯特向NTSB作证时表示，“沿华盛顿直升机航线的飞行被认为相对安全”，但是该区域空域复杂且拥挤，该营的飞行员们经常讨论碰撞风险。
这架美国航空公司客机从堪萨斯州威奇托起飞，机上有一群年轻花样滑冰选手以及他们的家人和教练，还有四名来自华盛顿地区的工会蒸汽管道工人。令人痛心的是，这起空中碰撞事故成为了今年一系列空难中的第一个，尽管统计数据表明飞行仍是最安全的交通方式，但这些悲剧仍然引发了公众和官员的深刻担忧。
NTSB成员在听证会上指责FAA官员，表示他们在公开场合大谈飞行安全的重要性，但私下却没有配合调查。对此，董事会成员托德·英曼表示：“实际发生的情况”和“公开场合的说法”之间有着“巨大差距，令人十分沮丧”。FAA空中交通管制部门的负责人弗兰克·麦金托什作证时承认，他们将立即采取行动以确保该机构更好地配合调查。他还承认，尽管FAA曾在过去努力提高安全标准，但里根国家机场塔台的工作文化依然存在问题。“老实说，我认为我们确实漏掉了一些事情，并非故意为之，但某些设施可能已逐渐偏离了标准。”麦金托什如此表示。
霍门迪强调，解决空中安全问题不能仅仅依靠自上而下的管理模式，而应该真正倾听一线空管员的声音。她对FAA的领导层表示了信任，但认为必须采取更多有效措施。航空专家蒂姆·利利的儿子山姆是涉事客机的飞行员，他表示，尽管这一悲剧极为痛苦，但相信它最终会促使一些积极的变化。“我们还有很长的路要走。”
利利还向美联社透露，事故发生后，FAA并未对空中交通管制员进行酒精测试，这让他深感震惊。“他们给出了一些理由解释为什么没有进行酒精测试，但没有一个理由是成立的。”他指出，这种现象反映出一个自满的系统，已经对违规行为习以为常。
霍门迪在听证会上表示，酒精测试应在事故发生后的两小时内进行，最迟可以在8小时内实施。FAA代理运营副首席运营官尼克·富勒作证时表示，由于最初认为事故没有造成人员伤亡，他们决定不对管制员进行酒精测试。之后由于最佳测试窗口期已经过去，测试也就被放弃了。
FAA官员在听证会上承认，空中交通管制员应该提醒客机飞行员留意“黑鹰”直升机的存在。事实上，塔台曾因两机距离过近发出警报，并要求直升机飞行员确认是否看到客机。但当时管制员从窗口看到了直升机已经靠近客机，却未向客机发出警报。此外，直升机飞行员在碰撞前未能完全听到管制员的指令，因为“黑鹰”的麦克风按键被按下，机组人员未能接收到指令。
前NTSB和FAA事故调查员杰夫·古泽蒂指出，这起事故的悲剧是多种因素共同作用的结果，仿佛“瑞士奶酪上的孔洞对齐了”。他说：“任何一个环节的改变都可能避免碰撞，哪怕只差几英尺，结果都可能不同。”古泽蒂表示，这起空难并非单一因素造成，不能仅仅归咎于飞行员失误或空管员人手不足。这是层层缺陷叠加在一起，导致了悲剧的发生。
前美国交通部监察长玛丽·夏沃也指出，陆军和FAA似乎都有重大责任在此事中。
