鉴于目前前台和车间的现状，自动化和先进技术对金属制造行业的影响毋庸置疑。
向更自动化环境的过渡并非一蹴而就。机器人、半自动化设备和软件并非即插即用。必须有人弄清楚如何让系统中的所有元素持续可靠地协同工作，才能实现制造目标。
而且，人工干预的需求并不会随着设置完成而终止；即使系统上线后，人工干预仍然必不可少。与一家成功的金属制造工厂的许多其他环节一样，持续改进的机会也十分充足，经验丰富的金属制造人员能够识别出这些需要优化的领域。
例如，考虑物料存储和检索系统，无论是单塔式还是多塔式（如果是大型单元）。它们不仅需要为自动化设备供料，还需要适应手动操作。虽然这似乎违背了自动化的真正精神，但车间需要认识到，这些物料塔的价值在于它们能够将库存集中存放，并在需要时提供金属板材。现在，车间可能在这些类型的物料塔外设有物料架，但这并没有充分利用这些物料存储系统。拥有手动卸料和装料的位置，可以让金属制造商灵活地取用物料，而无需中断自动化设备的切割或折弯作业。
为什么制造商需要这种类型的材料通道？大多数车间会告诉你，在附近配备设备以增强自动化机器的工作效率是明智之举。例如，少量易于操作且只需三到四个折弯的零件非常适合在折弯机上进行手动成型；而对于大型、笨重的工件或带有一系列复杂折弯的小型零件，即使是最有经验的折弯机操作员也难以应对，自动化折弯机则更适合。同样，在这种情况下，车间在享受自动化优势的同时，也保持了灵活性。
此外，制造商需要意识到，并非所有零件设计都考虑到了自动化。在自动折弯过程中，机器人需要有足够的空间在整个成型周期内抓取零件。折弯机操作员的双手比机器人夹持器灵活得多，因此可能需要重新设计零件，以适应机器人有限的抓取选项。
这引发了关于机器人末端执行器工具设计的讨论，尤其是用于折弯操作的末端执行器工具设计。制造工厂可以依赖外部自动化专家和机器人集成商来获得此类专业知识，但这些供应链合作伙伴也有其他客户。为了获得更直接、更及时的支持，工厂可能需要拥有自己的内部专家。
一位金属制造商说明，如果要给正在加速其首个机器人折弯单元的工厂提点建议，那就是深入了解末端执行器工装。培养这种内部专业知识，帮助他的公司在面临自身机器人折弯单元挑战时仍能保持生产。他的工厂无需等待咨询，可以直接采用新的末端执行器设计，进行测试，并尽快投入生产。在某些情况下，3D打印机可以帮助进一步加快测试周期，因为工装可以在工厂内部制造。
由于自动化选项繁多，各种规模的工厂都在为个人或团队投入资源，帮助他们在众多方案中寻找最佳方案，并最终使其顺利运行。随着金属制造商意识到在现代制造业时代，他们不能再依赖旧有的模式生存，诸如技术开发总监或先进制造主管之类的职位变得越来越引人注目。
金属制造应用的自动化在效率和易用性方面不断提升，同时也让那些原本可能被高昂价格吓到的公司变得更加经济实惠。然而，如果没有合适的技术人员和工程师团队来确保自动化系统按预期运行，这类资本设备投资将面临风险。
每个人都有过这样的经历：因为之前的自动化项目失败，机器人被遗弃在车间角落。正因如此，人性化关怀对于如今任何金属制造商的自动化进程都至关重要。
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