8 月 11 日消息，美国国家航空航天局（NASA）的“好奇号”火星探测器近日传回了一组令人惊叹的图像，图像中显示了一个类似珊瑚的奇特物体，地点位于火星。
据 NASA 介绍，这个神秘的物体实际上是一块小型、浅色的、经风蚀作用形成的岩石。7 月 24 日，“好奇号”在火星的盖尔撞击坑内发现了它。从外观上看，这块岩石与地球海洋中用于构建珊瑚礁的生物形态极为相似。8 月 4 日，NASA 发布了一份声明，并附上了“好奇号”利用其远程显微成像仪拍摄的黑白照片。照片显示，这块大约 2.5 厘米宽的岩石有着复杂的分支结构。
NASA 在声明中指出：“好奇号”此前已经发现过许多类似的岩石，它们是由古老的水流与数十亿年风沙侵蚀共同作用形成的。火星上的珊瑚状岩石早在数十亿年前就开始形成，当时火星上仍然存在液态水。与地球上的水一样，火星上的水也富含溶解的矿物质。这些矿物质通过火星岩石中的微小裂缝渗透，并逐渐沉积，形成了岩石内部的固体“脉络”。经过数百万年风沙的侵蚀，这些脉络形成了如今“好奇号”所拍摄到的珊瑚状物体的奇特分支。
注意到，除了这块形似珊瑚的岩石外，“好奇号”还在火星上发现了其他一些形状奇特的岩石。例如，同样在 7 月 24 日发现的“帕波索”（Paposo），它是一块形状奇特、直径约 5 厘米的岩石。此外，2022 年，“好奇号”还在盖尔撞击坑内拍摄到了一个很小的、类似花朵形状的物体。
“好奇号”于 2012 年登陆火星，降落在盖尔撞击坑内。该撞击坑位于火星南半球的陨石坑区域与北半球平坦平原的交界处。此次探测任务由 NASA 位于加利福尼亚州的喷气推进实验室主导，旨在探索火星表面，寻找其在过去是否曾具备宜居条件的迹象。
截至目前，“好奇号”已经在直径约 154 公里的盖尔撞击坑内行驶了大约 35 公里。由于需要频繁停下钻探岩石、收集样本以及收集数据，其行进路线曲折且速度缓慢。然而，探测器的探索已经发现了大量证据，表明火星上曾经具备生命存在的潜在条件，包括来自 37 亿年前岩石的长碳链，以及火星曾经拥有碳循环的迹象。
