8 月 11 日消息，初创公司 Interlune 在上周（8 月 6 日）宣布与另一家太空初创公司 Astrolab 合作，共同探索月球上可开采的氦-3。
据介绍，Interlune 正在研发全球首台月球氦-3 开采机，体积较小，采用低功耗设计，可随发射任务运送至月球，其工作方式是先将月壤吸入机体，提取氦-3 后将剩余的月壤直接排回月球表面，这款开采机每小时可处理 100 公吨月壤。
Interlune 并未公布这款开采机的研发进度，但他们表示，已经在地球上测试过缩小版的原型机，并计划在本世纪末前的数次任务中演示采集技术。
但在真正采氦-3 前，公司必须更准确地了解月球上氦-3 的储量。为此 Interlune 与 Astrolab 达成合作，将前者开发的专用多光谱相机装上 FLEX 月球车，并计划在 2025 年 12 月将这款月球车随 Astrolab Griffin 1 任务送上月球。
Interlune 的多光谱相机由 NASA 艾姆斯研究中心协助研制，专门用于“估算月壤中氦-3 的含量及浓度”。年末的任务将通过两种特定的算法判断月球车所在区域的氦-3 的分布与储量数据，所有操作可在月球完成，无需将样本带回地球分析。
注：氦-3 是氦的同位素之一，元素符号为3He。它的原子核由二颗质子和一颗中子所组成，是稳定同位素。氦-3 在地球上的相对丰度是 0.000137%，目前主要应用在和物理、医学和潜在的能源领域。
