8 月 18 日消息，2025 年 7 月 3 日，美国宇航员尼科尔・艾尔斯（Nicole Ayers）在国际空间站（ISS）飞越墨西哥和美国南部上空时，拍摄到了一场壮观的自然现象。最初，她误以为自己拍到的是“精灵闪电”（sprite），并在社交媒体上分享了自己的惊喜：“哇！今天早上我们飞越墨西哥和美国时，我拍到了这个精灵闪电。”
然而，经过进一步研究，科学家们发现艾尔斯拍摄到的并非精灵闪电，而是一种更为罕见的大气放电现象 —— 巨型喷流（gigantic jet）。精灵闪电和巨型喷流都属于大气瞬态发光事件（TLEs），这些现象通常发生在雷暴云或积雨云的上方，由雷暴中的强烈电活动触发。尽管精灵闪电本身就已经相当罕见，但巨型喷流则更是少之又少。
巨型喷流是一种在雷暴上方发生的强大电荷爆发现象，其从雷暴云顶（距地面约 20 公里）向上发射，直达高层大气（距地面约 100 公里）。其上部产生的红光与精灵闪电极为相似，但二者的形成机制有所不同。巨型喷流是从雷暴云顶直接向上爆发，而精灵闪电则独立于雷暴云形成，通常出现在地球表面约 80 公里的高空中。
据 了解，除了巨型喷流和精灵闪电之外，已知的大气瞬态发光事件还包括蓝色喷流（blue jets）、光晕（halos）和 ELVEs（电磁脉冲源引起的光发射和甚低频扰动）。其中，光晕和 ELVEs 可能会伴随着精灵闪电出现，或者在其之前发生。这些大气瞬态发光事件的图像对于科学家来说具有极其重要的价值，有助于科学家更好地理解这些现象的形成机制、特征以及它们与雷暴之间的关系。
为了进一步研究这些罕见的大气现象，美国国家航空航天局（NASA）正在呼吁公众提交相关照片。如果你曾经拍摄到类似的事件，请访问 Spritacular 网站，提交你的照片，为科学研究贡献一份力量。
