16年前（2009年10月），微软发布了Windows 7，广大用户的迫切期待已经显而易见。很多人在整个Vista时代一直坚守Windows XP，但这一次不同了：Windows 7承诺将是一次真正值得的升级——它带着华丽的硬件加速Aero Glass（玻璃特效）风格，看起来流畅，用起来顺手。我认识的每个人都爱它，都想拥有它。
收拾Vista留下的烂摊子
2006年，Vista刚发布时简直一团糟。为了增强Windows XP的安全性，微软抽调了大批开发人员进行Service Pack 2的开发，被迫从Longhorn项目（XP原定的继任者）抽身，最终Longhorn夭折，微软只能在其基础上重新开发了Vista。
Vista发布时问题百出，贴着“支持Windows Vista”标签的电脑根本跑不动这个系统（这还引发了集体诉讼），系统本身没完没了的安全提示更是被苹果当众调侃。2007年，我惊恐地发现新攒的两台电脑（AMDAthlon 64X2 3800+和Intel酷睿2 E2140，搭配7600GT显卡）升级Vista后开始肉眼可见的“掉帧”，没多久就头也不回重装了XP。
当时的软件也没准备好，Windows安全提示之所以烦人，是因为很多桌面应用没适配Vista新的用户账户控制（UAC）安全机制——毕竟在XP时代，大家习惯用管理员权限运行所有程序。而Vista新的驱动架构虽然有进步，却栽在了那些不够稳定、尚未适配的驱动上。
不过这些问题后来慢慢解决了：微软通过Vista的ServicePack 1修复了不少漏洞，硬件和软件行业也在进步。到生命周期末期，Vista已经比刚发布时顺眼多了。
但第一印象太重要了。尽管微软也试过扭转公众印象，但始终没能让用户大规模升级到Vista。微软需要新的品牌——于是Windows 7来了。
Windows 7发布前的热潮
我还记得当时对Win7发布有多期待。如今回望，说实话：虽然像我这样的用户嘴上说XP用着挺好，但在Win7发布前的那几年，心里早已盼着些新东西了。
XP确实很成功，但到2008、2009年，它已经显得过时了。苹果的MacOSX有硬件加速的Quartz图形界面，Linux用户有Compiz桌面特效（我当时既用Linux也用Windows，清楚地记得XP的桌面界面有多老气）。
而Windows用户呢？要么用已显陈旧的XP，要么用一团糟的Vista。就算Vista后期还行，谁会为一台运行良好的XP电脑重装Vista呢？
我有个朋友在Win7正式发布前就装了测试版，他说哪怕是测试版都很稳定！还分享了截图，看起来惊艳极了。我跟着倒计时，满心期待，最终物超所值：Win7承诺打磨体验、兑现Vista的宣传：更现代的驱动架构、华丽的Aero Glass桌面、大幅提升的安全性，还不会被没完没了的弹窗骚扰。
Win7继承了Vista的优质遗产
微软的高招，是拿Vista做底子，然后升级Windows 7。换个新名字、新设计、新故事，就推出了“新一代Windows”——它保留了Vista的精华，却更稳定、更精致。
Win7的Aero Glass界面至今被很多人怀念，后来微软用Win8的扁平化风格取代它时，不少人都不开心。其实Vista发布时也有Aero Glass，只是Win7的版本更出色、更精致：早期Vista电脑上，玻璃特效常常卡顿；而Win7不仅视觉上更克制（少了夸张的高光），也提升性能了，用起来丝滑流畅。它不只是感觉更流畅，而是实实在在地进步。
Vista引入了Windows显示驱动模型（WDDM），相比XP的XPDM是全面升级。WDDM让显示驱动系统现代化——不仅支撑了Aero Glass特效，还提升了安全性、性能和稳定性。有了WDDM，显示驱动崩溃后能重启，不会让Windows蓝屏；更新显卡驱动时，甚至不用重启系统。Vista搭载的是WDDM 1.0，Win7则升级到1.1——更精致、性能更好，却是在Vista的基础上延续。
Vista首创了用户账户控制（UAC），而Win7对其做了大幅改进，这套机制至今还在用。核心思路是：程序不能未经允许就随意操控整个系统。Win7没有抛弃UAC，而是优化了默认设置，减少了弹窗；第三方应用也更适配UAC，触发提示的次数少多了。
此外，微软还加入了UAC调节滑块（这个设计一直保留到Win11）。Vista的UAC提示只有“开/关”两个选项，而Win7允许用户调低安全警告⚠️的频率，比Vista聪明得多。
Win7还是微软首个打破64位系统普及壁垒的操作系统。XP最初只有32位版本，后来微软推出过64位版，但基于Windows Server 2003开发，对驱动和软件的兼容性差，没多少人愿意用。
Vista虽然同时提供32位和64位版本，但发布时很多硬件都没有64位驱动。到Win7发布时，64位Windows终于迎来了黄金时代：只要硬件支持，出厂预装的Win7基本都是64位；厂商配齐了驱动，大部分应用也能完美运行。
Vista还有不少其他功能：实时文件📄搜索（能索引硬盘内容）、BitLocker驱动加密等安全功能，以及现代化的电源管理和网络功能。这些都在Win7中得到优化，很多用户也是在Win7上第一次体验到它们的好处。
Win7对Vista的重大改动
但Win7不只是“磨了层皮”的Vista。它有不少重大改动，还新增了很多功能——其中不少至今仍在Win11中使用。
Win7的任务栏对XP和Vista用户来说都是大变化。微软称之为“超级任务栏（Superbar）”，它整合了快速启动栏（用于启动应用）和传统窗口切换器的功能。这就是如今Windows任务栏的雏形：图标既能启动应用，也能切换到已打开的窗口。
另一个全新功能是“Aero Snap（分屏）”。这个窗口分屏功能最初在Win7中带着Aero标识亮相。把窗口拖到屏幕左右侧（或按Win+左右箭头键）就能自动分屏，在当时是界面设计的巨大进步，至今仍是Windows多任务操作的亮点。要知道，在Aero Snap出现前，Windows用户要么靠第三方工具（比如至今仍在有人用的Fancy Zones），要么只能费力地手动调整窗口大小。
在相同硬件上，Win7的运行速度也比Vista快得多。性能提升几乎覆盖了系统的方方面面：系统内存占用减少，让应用运行更流畅，虚拟内存分页也更少；启动速度更快，很多后台服务要么按需启动，要么等桌面加载完成后再启动，避免了启动时的卡顿；Aero界面经过优化，既流畅又高效——玻璃特效终于名副其实，不再是拖慢显卡的花哨累赘。底层的诸多改进，最终让Win7的使用体验大幅提升。
而且，这不仅关乎普通用户，当时Windows XP在全球企业的IT系统中应用实在太广泛了，很多企业坚持不升级，理由是关键应用必须依赖XP。也许正因如此，XP的支持直到2014年4月8日才结束，微软甚至在2017年、2019年再次为Windows XP提供过扩展支持结束后的补丁。
为此，微软在Win7专业版、旗舰版和企业版中加入了“Windows XP模式”。这是个易用的虚拟机方案（基于Windows Virtual PC），能提供一个XP虚拟环境，直接在窗口中运行——不用手动安装配置XP虚拟机，也不用操心授权问题。即便很少人用这个功能，“Win7能跑XP模式”这个卖点，也让人们觉得微软在认真倾听用户需求。
Win7：微软亟需回归的那条正轨
说到底，Win7就是更精致、更完善的Vista——核心没变，却多了很多好功能。Vista发布后，很多“钉子户”发誓要永远守着XP，其实无非是因为Vista太烂——今天的Windows 11再次出现了这种声音，微软有必要彻底反思。
微软没要求用户原谅Vista，而是拿出了一个更精致的“Windows未来愿景”——那就是Win7。它成功改变了人们的想法：这个带新安全功能、支持GPU加速桌面的现代系统，原来正是大家想要的。
Win7之后，Windows的未来一片光明。我还记得当时期待着Windows的下一步。可惜，微软紧接着推出了Win8——删掉了开始按钮，试图在Windows上套一个iPad式的界面。用屁股想都知道，传统桌面用户会怎么反应。
但在Win7发布时，没人知道Win8会是那样。那时的Windows，正朝着所有人都认可的方向进步。作为Windows用户，那是一段美好的时光。我在上篇文章中把Windows XP称为“分水岭”，而Windows 7则是微软在这40年操作系统史上的巅峰。
