借助微软的强力支持，英超联赛正在利用人工智能（AI）来提升球迷参与度，推动数字基础设施现代化，同时变革赛事转播解读和赛事运营管理。英超夏季系列赛的首场比赛在美国新泽西州的大都会人寿体育场举行，参赛的两队分别为埃弗顿与伯恩茅斯，以及曼联和西汉姆联。这场比赛也成为了英超展示其AI能力的一个重要平台，体现了英超与微软在今年7月签署的五年战略合作协议的初步成果。
作为全球观看人数最多的足球联赛，英超联赛由20家俱乐部组成，覆盖189个国家，影响力广泛。英超高层认为，和微软的合作标志着其在33年历史中一次重要的技术革新。英超数字媒体与观众发展总监亚历山德拉·威利斯表示，英超曾专注于赛事媒体销售和少量的赞助合作，而并不具备处理技术基础设施的需求。然而，随着联赛角色的变化，英超现在必须拥有一个先进、未来导向的技术架构，以支持其数字产品、服务和平台，并维系全球球迷的联系。
威利斯曾任温布尔登网球锦标赛的传播和营销总监，三年前加入英超后，带领数字媒体团队推动英超的数字化转型。她解释道：“我们的团队负责管理和运营各类数字平台、内容及球迷营销，确保通过电子邮件和推送等方式与全球球迷保持互动。”
在与微软的合作中，微软不仅是英超的云与AI合作伙伴，还为其数字平台和运营体系打下了技术基础。双方合作开发了一款全新的数字伴侣应用，利用微软Copilot的支持，借助Azure和OpenAI，从超过30个赛季的数据、30万篇文章及9000个视频中提取关键信息。威利斯强调，这款应用将成为全球球迷了解英超的“探索源泉”，帮助球迷从信息碎片中找到兴趣所在，逐步形成长期的粉丝关系。
目前，这款伴侣应用已通过英超的官方移动平台和网站推出，首个版本聚焦于夏季系列赛，并利用大量赛季数据为用户提供定制化回答。威利斯透露，未来还会不断丰富数据种类，包括更深层次的本地化支持和多语种服务，帮助全球用户轻松访问音视频内容。
微软AI还将在本赛季晚些时候进驻英超梦幻联赛，作为每个球迷的“虚拟经理”，帮助他们管理梦幻球队。威利斯指出，利用真实游戏数据库以及球迷个人历史数据，这个AI助理将为球迷提供更精准的决策支持。“一些第三方应用可以实现类似功能，但我们的技术支持依托于真实的比赛数据，结合个人历史，能带来更为精准的服务。”
上赛季，英超梦幻联赛的参赛人数超过1150万，英超首席商务官威尔·布拉斯表示，加入AI助理后，梦幻联赛将吸引更多球迷参与。“这不是一个能直接帮你赢得比赛的算法，但它能帮助你做出更聪明的决策，选择更好的球员和阵容。”此外，英超还将核心技术设施迁移至微软Azure，以提高系统的可扩展性、安全性和灵活性，进一步推动AI服务的无缝集成。
为了优化赛事转播体验，英超还在与微软共同开发的系统中，利用Azure、OpenAI等服务在实时比赛数据中叠加信息，为赛后分析提供强力支持。微软365、Power Platform和Dynamics 365的整合也将推动英超内部运营的现代化，简化工作流程并提高团队间的协作。
微软英国与爱尔兰公司副总裁达伦·哈德曼表示，AI工具的引入不仅局限于球迷平台，它将彻底改变英超员工的工作方式。“这不仅是一次技术升级，更是一次文化变革，它让我们从繁琐的日常事务中解放出来，专注于创造价值。”
本周三，西汉姆联与埃弗顿、曼联与伯恩茅斯将在芝加哥军人球场展开第二轮对决，8月3日，球队们还将在亚特兰大的梅赛德斯-奔驰体育场进行最后两场比赛，完美收官夏季系列赛。
