在硅谷的创业神话中，创新总被描绘成天才的灵光一现——乔布斯在车库里发明了苹果电脑，马斯克正在用火箭改写航天史……
但在现实生活中，许多创新却没有这么幸运：青霉素从第一次被发现到第一次入药拯救病人生命，历时20年；荷兰画家约翰内斯·维米尔的油画《戴珍珠耳环的少女》在作者过世200多年后才被世人奉为神作……
奥地利学者安德烈亚斯·瓦格纳在其新作《唤醒创新睡美人》中，就着重描述了这种“不幸运”的普遍性。在他看来，创新是“概率、环境和偶然性的共谋”。在大多数情况下，创新就像一位“沉睡的公主”，明明早已出落得亭亭玉立，却只能躺在床上，无耐地等待着王子前来，用深深一吻将其唤醒。
作为进化生物学家，瓦格纳特别擅长“超长视距观察”。他以草类植物、蚂蚁社会、人类语言等完全不同的演进为参照，提出了一个令人震撼的观点：无论是自然界的物种进化，还是人类社会的变迁，抑或是具体产品的创新，许多突破性成果并非诞生于所谓的“黄金时代”，而是早在环境成熟前就已萌芽甚至形成。只不过其中的许多创新因为认知局限、技术瓶颈或时代错位长期沉寂，直到某个契机才被“唤醒”，进而重塑世界。用他的话讲，创新的核心是“创造”，但从创新到成功，更需要等待。
以草类植物为例。瓦格纳认为，尽管草类植物并不像狮子或大白鲨等顶级掠食者那样夺人眼球，但从生物学角度上看，其发展远比这些看起来异常强大的生物要成功。一方面，草的环境适配性更高。凭借柔弱的身躯，它“占领”了北美大草原、非洲稀树大草原、欧亚大草原，以及无数其他草原，几乎覆盖了地表所有地方。另一方面，草还极具多样性。从适应南极洲冰天雪地的只有数厘米高的毛草，到印度北部可以隐藏整群大象的高耸的草，草类植物已经进化出了1万多个细分品种。
但草类并非一直都如此成功。草类的起源可以追溯到6500多万年前。但一直等到距今不到2500万年时，草类才成为优势物种，这比其诞生足足晚了4000万年。其间，草类都只能算是勉强维持着生存。这意味着，“一种新生命形式的成功，不仅取决于它的特定内在特征，也不仅取决于它的某种内在品质，比如一项创新（进化）所带来的能力增强或所赋予的新能力，还取决于这种生命形式诞生的世界”。在奇点时刻到来之前，他们会一直处于“类休眠状态”。它们是生物进化过程中的“睡美人”。
瓦格纳承认，自然和文化并不是以完全相同的方式演化的，但差异的背后存在一系列更深层次的相似之处，其中之一是：很多创新是远远超前的。他们在环境条件没有达成的时候，就已经做好了各种准备，“只待王子来到，就会睁开眼睛，改变世界”。
那么，要如何唤醒创新“睡美人”呢？
瓦格纳认为，既然创新的价值并不完全来自它的“内在品质”，还需要岁月的沉淀，我们需要做的或许只是需要“一点耐心、一双善于发现的眼睛，以及一份敢于打破边界、拥抱不确定性的勇气”。
在此基础上，人们还可以通过小步快跑的形式介入创新过程，推动其尽快迈向成功。“睡美人”的觉醒受到许多因素的影响，其中大量因素会超出创新者的控制范围。很多时候，它甚至无法被预测。所以，如果人们希望为创新施加更多推动力量，就要更深入地理解从创新到成功的模式。
