今年9月21日，土星冲日，全国各地乃至全球七大洲都可看到。土星冲日期间，土星距离地球最近，视亮度最大，观测时机最好。天文爱好者告诉记者，今年土星冲日，出现在农历七月三十，整夜观测，都没有月光影响。
土星冲日示意图 李旭妍 绘制
土星的“光环消失术”
何谓土星冲日？当土星运行到与太阳的赤经相差180°时，就是土星冲日（见土星冲日与地球太阳相对位置示意图）。此时，地球与土星相距最近，土星最明亮，整夜可见。在肉眼可见的“金木水火土”五大行星中，土星有着美丽迷人的光环而令人瞩目。但遗憾的是，今年土星光环倾角是2009年以来最小的。其中3月24日，光环倾角为0°。即使采用较大口径的天文望远镜🔭观察，也难以看到光环。原因是光环的侧面（最薄处）恰好对着地球。
土星近五年光环倾角的变化 何毅 拍摄
土星围绕太阳公转一周的时间为29.46年。在30年内，土星光环的倾角有周期性的循环变化。比如，1995年5月22日，土星光环倾角为0°，光环“消失”。2003年4月7日，土星光环倾角最大，约负27°，公众可看到光环的南面（下面）。2009年9月4日，土星光环倾角为0°，光环又“消失”。2017年10月17日，土星光环倾角最大，约27°，公众可目睹的光环的北面（上面）。2025年3月24日，土星光环倾角为0°，光环再“消失”。因此，如果有人在30年内，借助天文望远镜🔭拍摄了一张土星相片，通过土星光环的倾角状况，可大致估算出他在何年何月拍摄的。
怎样找到土星？
今年土星冲日期间，土星在双鱼座♓️由东往西逆行。土星色泽淡黄，视亮度为0.6星等，比天鹰座的牛郎星稍明亮。在土星的西南方不远处，可找到南鱼座最明亮的恒星“北落师门”。它的视亮度为1.16星等，比土星稍暗。今年9月下旬，采用200毫米以上口径的天文望远镜🔭，仍可看到土星的光环及其“土卫六”。
土星 何毅 拍摄
有公众问，茫茫星海，观测土星的时间和方位是什么？在广州，9月22日凌晨0时25分，土星上中天，位于正南方向，地平高度64°；10月2日23时43分，土星上中天，位于正南方向，地平高度64°。土星冲日前后，世界各地土星上中天的时间，每天都比上一天提早约4.2分钟。
土星与地球的会合周期是378天。土星冲日，上一次发生在2024年9月8日，下一次将出现在2026年10月4日。
文/广州日报新花城记者：叶卡斯 通讯员：李建基
