“人生为一大事来。”——2004年，57岁的姚期智站在普林斯顿大学办公室窗前，面对一个改变一生的决定。他最终选择放弃顶尖学府的终身教职，卖掉美国房产，回到祖国。这一刻，不仅是一位科学家的回归，更拉开了中国计算机科学迈向世界顶尖水平的序幕。
作者/柏舟 编者/柏舟
计算机科学的华人巅峰
姚期智（1946年12月24日出生）是世界著名计算机科学家，图灵奖首位华人得主，中国计算机理论科学的奠基人。出生于上海，拥有哈佛大学物理学博士和伊利诺伊大学计算机科学博士双博士学位，曾任普林斯顿大学终身教授。2000年，因“在计算理论领域的突破性贡献”荣获图灵奖（计算机界诺贝尔奖），成为迄今唯一获此殊荣的华人学者。2004年，他全职回国加入清华大学，创建计算机科学实验班（“姚班”）和交叉信息研究院，开创了中国计算机科学精英教育先河。2016年，他放弃美国国籍，转为中国科学院院士。姚期智在通信复杂性、伪随机数生成和量子计算等领域做出里程碑式贡献，被誉为“现代密码学奠基人之一”。2025年，他获得京都奖；2024年，出任清华大学人工智能学院首任院长。更令人称奇的是，他在57岁人生黄金期毅然回国，用20年时间培养出一批世界一流的计算机科学家，实现了“在中国打造世界顶尖计算机学科”的梦想。
从上海少年到普林斯顿教授的三次跨越
姚期智1946年出生于上海，幼年随家人移居台湾。父亲是化学『工程师』，母亲热爱文学，家庭中充满“理性与诗意交织”的氛围。祖父的书架上摆满《几何原本》与《数论导引》，这种环境塑造了他独特的思维方式。1967年，姚期智以优异成绩获得台湾大学物理学士学位。在哈佛大学攻读物理学博士期间，他偶然接触到计算机科学，被“计算理论”的奥秘深深吸引。获得物理学博士后，他做出惊人决定——放弃物理，转向计算机科学，于1975年获伊利诺伊大学计算机科学博士学位。
获得博士学位后，姚期智先后在麻省理工学院、『斯坦福大学』和加州大学伯克利分校等顶尖学府任教。1986年，他加入普林斯顿大学，成为William and Edna Macaleer工程与应用科学讲座教授。1998年，当选美国国家科学院院士。2004年，57岁的姚期智作出重大决定：辞去普林斯顿终身教职，全职回国加入清华大学。他卖掉了美国的房子，没有留任何退路，“彻底切断牵挂”，决心为祖国培养计算机科学人才。
理论创新与教育实践的双重突破
姚期智的贡献不仅体现在理论研究，更在于他建立了中国计算机科学的人才培养体系。
计算理论的里程碑式贡献：姚期智在计算复杂性理论、通信复杂性和伪随机数生成领域做出基础性贡献。他提出的通信复杂性理论，解决了分布式系统中信息交换效率的根本问题，为密码学和网络安全奠定基础。
现代密码学的奠基性工作：姚期智是现代密码学理论的奠基人之一。他提出的“姚氏百万富翁问题”成为安全多方计算的经典模型：两个百万富翁想比较谁更富有，却不泄露实际财富值。这一模型对密码学和应用数学产生深远影响。
量子计算的先驱探索：姚期智是量子计算与量子密码领域的先驱。他将量子物理与计算理论结合，为量子计算机的发展提供理论支撑。2011年，他在清华大学建立量子计算机实验室，使中国跻身全球量子计算研究第一梯队。
“姚班”：计算机精英的培养摇篮，2005年，姚期智创建清华大学计算机科学实验班（“姚班”），目标是“培养具有国际水平的一流计算机人才”。他亲自设计课程、编写教材、授课，甚至为答对难题的学生点必胜客外卖作为奖励。截至2024年，“姚班”毕业生中涌现出楼天城（人称“楼教主”）、印奇（旷视科技创始人）等一批杰出人才，成为中国计算机领域的中坚力量。
中国计算机科学的引路人
姚期智的工作获得国际学术界和中国科技界的高度认可。姚期智是国际公认的计算机理论权威。图灵奖委员会评价其工作“对计算理论具有基础性贡献”。另一位图灵奖得主John Hopcroft称赞“‘姚班’拥有世界最优秀的本科生和最优秀的本科教育”。姚期智的回国，填补了中国在算法和复杂性理论领域的空白。他带来的不仅是个人学识，更是一整套先进的教育理念和学术标准。有评估专家认为，清华的计算机学科因姚期智的回归而首次集齐了理论、应用、系统结构和软件四大领域的优秀学者，这在国际上也不多见。“姚班”已成为中国计算机精英教育的标杆。其学生在美国麻省理工学院、『斯坦福大学』等顶尖学府备受青睐。一位“姚班”毕业生表示：“‘姚班’最大的收获就是把创新变成了习惯”。姚期智放弃国外优厚待遇全职回国，并于2016年放弃美国国籍，转为中国公民。他表示：“不论身处何处，我们在中国文化中成长的人，从来都不会忘记自己是炎黄子孙”。
用一生书写中国计算机科学传奇的奠基人
中国的科技现在正处在一个非常兴奋的大时代里，清华的学生在这个时代中会有非常艰巨的任务。第一，能够产生自己的梦想，不管是在科学、经济、社会服务上，有自己的意见，做出自己独特的创造；第二，有本领努力实现自己的梦想，让这代清华人能够替中国的科技进入世界强国、科技大国的工作做出最杰出的贡献真正的科学大师不仅要有顶尖的学术成就，更要有培养后学的教育情怀。“只有自己在第一线做出了出色的工作，才能够给其他年轻教授提供一个标准”。从上海到普林斯顿，再回到清华，他完成了一位科学家最圆满的学术循环。科学无国界，但科学家有祖国。当“姚班”学子在国际赛场斩获金牌🥇，当中国量子计算研究跻身世界前沿，当人工智能领域涌现中国原创成果，姚期智的科学遗产正在静默而深刻地影响着中国科技的未来。“为国家培养人才，是我一生最有意义的工作”。姚期智——这位从中国走出又回归的数学与计算机科学大师，用他的一生诠释了科学家应有的学术追求与家国情怀，他的贡献将永远铭刻在中国科学发展的史册上。
