你有没有想过，当飞机撞上小鸟后，科学家们如何从仅剩的残骸中认出它是哪种鸟呢？
在史密森国家自然历史博物馆，有一个“羽毛鉴定实验室”，专门鉴定与飞机相撞的鸟类残骸，为全球航空安全提供了科学基础。
故事的开端是一场惨烈的空难。1960年，一架飞机因鸟群撞击坠毁。
当时，鸟类学家Roxie Laybourne仅凭发动机中残留的几根羽毛，就锁定了鸟的种类——欧洲椋鸟，她的鉴定不仅揭示了事故原因，也推动了飞机设计改进与机场驱鸟方法的革新。
Roxie Laybourne与鸟类标本
如今，这里是全球“鸟撞破案中心”，联邦航空管理局、美国海军、空军……都会把鸟撞残留的羽毛送到这里。
实验室如何工作？
实验室每天会收到来自全球各地机场寄来的包裹，里面可能是完整的鸟尸，也可能只是少量的羽毛、血迹、肌肉组织，甚至可能是被『工程师』们戏称为“snarge”的混合物。
他们会综合运用多种“刑侦手段”。如果羽毛相对完整，科学家会直接与馆藏的超过50万件、涵盖8000余种鸟类的标本库进行肉眼比对，这是最快速的方法。
实验室将从空袭中回收的羽毛与大量保存的鸟类进行匹配
当羽毛并不完整时，他们会使用显微镜🔬观察羽绒的细微结构，即使样本只是微小的碎片，也能判断出它的物种。
而对于高度降解、无法通过形态鉴定的样本，实验室会进行DNA🧬分析。鉴定结果将录入国家鸟撞数据库，供航空管理部门分析使用。
Roxie Laybourne使用显微镜🔬进行羽毛鉴别
为何这项工作至关重要？
这项看似小众的工作，在现实世界中有巨大的应用价值。
1保障航空安全
这是最直接的目的。通过准确鉴定鸟种，机场可以针对性管理环境。例如，如果发现事故常由喜好草地的鸟类引起，机场就会调整割草策略；如果是被水塘吸引的候鸟，就可能改造排水系统。
2指导飞机制造
飞机制造商需要知道，飞机最可能撞上什么鸟。而实验室的数据能用于测试并改良发动机、机翼和挡风玻璃的设计，使其更能承受撞击。例如，在著名的“哈德逊河奇迹”事件中，正是该实验室确认撞入引擎的是加拿大雁，验证了事故原因。
由此事件改编的著名电影——《萨利机长》
3反映当地生态环境
实验室的工作促进了对鸟类与生态系统整体关联的理解。鸟撞事件中的鸟类组成变化，往往反映了当地生态环境的改变。
在一次撞机事件中，被保留下来的三根加拿大鹅的羽毛
随着航空交通量的持续增长和气候变化对鸟类分布的影响，人与鸟类在空中的相遇将更加频繁。
羽毛鉴定实验室的工作预示着一个更可持续的未来：通过科学理解，我们能够设计出既保障人类安全，又尊重其他物种生存权利的共享方案。
解决人与野生动物的冲突，需要的不是单方面的控制，而是基于深刻理解的共存。
