想象力，这种在大脑中构思虚幻世界的能力，一直被认为是人类独有的智慧。然而，发表在美国《科学》杂志上的一项最新研究挑战了这一观点。科学家们发现，黑猩猩、大猩猩这些类人猿，也具备想象和“玩假装”的能力。这意味着，这种认知灵光可能在几百万年前，就已经出现在我们共同的祖先身上。
很多家长都见过孩子玩“过家家”或者是和想象中的朋友聊天，这种看似幼稚的游戏，其实是人类大脑发育的重要里程碑。来自美国约翰斯·霍普金斯大学的研究员克里斯托弗·克鲁彭耶想知道，与人类基因最接近的猩猩，是否也拥有这种脱离现实的思维能力。
“我们总觉得想象力，这种在大脑中穿越不同时空的能力，是人类特有的。但实际上，它在我们的发育早期就出现了，比如孩子们玩茶话会、玩过家家。我们在设计实验时参考了所有这些场景。因为儿童心理学家经常在这种语境下研究人类儿童的假装行为，所以我们的目标是设计一个尽可能类似的实验。”
克鲁彭耶和研究团队模仿幼儿“茶话会”的场景，为一只名叫“坎齐”的倭黑猩猩量身打造了一套实验。实验中，研究人员从水壶里往两个杯子里假装倒果汁，然后假装倒空其中一个。当问到想要哪一杯时，“坎齐”绝大多数时候都会指着那杯“装满假果汁”的杯子。为了排除“坎齐”只是在模仿人类动作，研究者又加入了真果汁进行对比。“坎齐”每次都毫不犹豫地选择了真果汁，这说明它非常清楚现实与虚构的区别。
约翰斯·霍普金斯大学研究员克里斯托弗·克鲁彭耶表示：
“动物的脑海中必须存在一个脱离现实的图像。它们能把两者分开：意识到这里是我们‘假装’有果汁的地方，但现实中并没有。这种形式的想象力让你能够脱离此时此地。你必须在脑海中同时拥有两幅图像，一幅代表世界的真实状态，另一幅则是完全独立、代表虚构状态的图像。”
这种能力并非“坎齐”所独有。科学家推测，在大自然中，无论是刚果（金）的倭黑猩猩，还是乌干达森林里的大猩猩，它们在幼年时的追逐嬉戏，可能并不只是简单的体力活动，而是在大脑中进行着某种生存预演。
英国圣安德鲁斯大学的阿玛利娅·巴斯托斯博士认为，这种假装能力具有重要的进化意义。
“动物思考过去、未来，或者思考其他同类在想什么，这都会带来很多好处。‘假装’只是这个谜团中的一小块。我推测，这对于年幼的动物为成年生活做准备很有帮助。如果你能假装身处某些并非真实的境遇，这可能会帮你模拟未来在特定环境下的反应。”
遗憾的是，这项研究的主角🎭️“坎齐”已于去年三月去世。作为连接人类与动物认知的桥梁，“坎齐”留下的这份遗赠，让我们不得不重新审视那些正处于濒危边缘的灵长类近亲。
也许，每一个在雪地上翻滚、在树梢间追逐的幼年猩猩，都在它们的脑海中，进行着一场场不为人知的冒险。也许，想象力不再是人类的专利，而是不同物种的生命在漫长进化中，为了理解世界、预演未来而点燃的共同火花❇️。
