海参作为一种珍贵食材，既有新鲜上市的形式，也有为了长期保存而制备的干海参。新鲜海参在市面上可以直接购得，经过简单的加工处理，如即食包装，方便消费者食用。相比之下，干海参则是通过脱水处理以延长保存时间，是市场上常见的两种形态之一。
价格方面，新鲜海参与干海参存在显著差异。民间有说法称，十斤新鲜海参加工后仅能得到一斤干海参，反映出加工前后价值的变化。尽管干海参在食用前需经过复水等处理步骤，新鲜海参同样需要一系列的前期准备才能食用，其食用方法多样，各有特色。
目前新鲜海参市场价格因种类和来源不同而有所波动。野生海参，源自深海并经人工捕捞，因其自然生长周期较长，价格通常较高，每斤可达四百至五六百元，特别是体型较大的个体。而人工养殖海参，因生长周期缩短，成本降低，售价一般在每斤一百至二百元之间，若为预处理的袋装产品，价格会更低。
对于新鲜海参的处理，大致可归纳为五个步骤：首先去除内脏并清洗干净；接着将海参煮至缩小且略带弹性；继而利用洗米水煮制两小时以软化；再将海参置入清水中浸泡两天，期间多次更换水；最后，待海参充分膨胀后即可根据需要进行烹饪前的最终清洗。这一系列处理确保了海参达到适宜食用的状态，保留了其独特的风味和营养价值。
