急性中耳炎与慢性中耳炎可以通过病程长短、症状特点、听力影响、鼓膜表现及并发症风险进行区分。
急性中耳炎的病程通常短于3周，起病急骤；而慢性中耳炎的病程持续超过3个月，表现为反复发作或持续性炎症。急性发作多与上呼吸道感染相关，慢性病变则常因急性期未彻底治愈或存在解剖结构异常导致。
在症状方面，急性中耳炎表现为剧烈耳痛、发热、耳闷胀感，儿童可能出现哭闹拒食；慢性中耳炎以耳内长期流脓、耳闷为主，疼痛感较轻但可能伴随持续性耳鸣。急性期全身症状更明显，慢性期以局部症状为主导。
急性中耳炎多导致传导性听力下降，程度较轻且随炎症消退可恢复；慢性中耳炎可能引起混合性或感音神经性聋，听力损失呈渐进性加重。慢性病变可能导致听骨链破坏或内耳损伤。
从鼓膜检查结果来看，急性期鼓膜充血膨隆，可见光锥消失；慢性期鼓膜穿孔或钙化斑常见，穿孔边缘可能附着鳞状上皮。通过耳内镜检查可以发现慢性病变常合并胆脂瘤形成或肉芽组织增生。
急性中耳炎可能并发乳突炎或脑膜炎；慢性中耳炎易引发胆脂瘤、面神经麻痹或颅内感染。慢性病变需警惕胆固醇肉芽肿、迷路炎等并发症，影像学检查可辅助鉴别。
日常生活中应注意避免耳道进水，感冒时正确擤鼻以减少咽鼓管逆行感染的风险。急性期应保证充分休息，慢性患者建议每3-6个月进行听力检测。游泳时使用专用耳塞，避免用力掏耳损伤鼓膜。饮食宜清淡，限制辛辣刺激食物，适当补充维生素A、C促进黏膜修复。如果出现耳流脓持续超过1周或突发眩晕呕吐，需立即就医。
