酚酞是一种有机化学制品，呈现为结晶粉末状，其特性是对水的溶解度极低。它在酸性和中性环境中显得无色透明，而在碱性环境下则转变为深紫色，因此常作为检测酸碱性的试剂。此外，酚酞还被用作治疗慢性便秘的药物，通过直接刺激肠道黏膜或激活平滑肌神经末梢来增强肠道蠕动，但过度使用可能导致电解质失衡和肠道神经系统损伤，且这种伤害可能是不可逆的。
从物理化学角度看，酚酞通常是白色或浅黄色的小晶体，无特殊气味，在常态空气中稳定。它易于溶于酒精和稀碱液中，碱性环境下会显现出紫红色，而对氯仿和水的溶解度较低。酚酞对氧化剂和碱性物质敏感，应密封保存于阴凉、干燥且通风良好的地方，避免接触不相容物质。
值得注意的是，酚酞的颜色变化具有明显的pH依赖性：在极强酸性溶液中呈现橙色，极强碱性下则变得无色。加热至熔点时，酚酞会释放出刺鼻的烟雾。
关于酚酞的变色反应，一个典型实例是将其加入氢氧化钠（NaOH）溶液中，溶液立刻变为鲜红色。若该溶液在振荡后褪色至无色，这是否由于空气中二氧化碳溶解所致呢？通过再次向褪色液中添加酚酞进行验证：如果溶液保持无色，说明褪色确实是由于二氧化碳的影响；反之，若恢复为紫色，则证明溶液依然保持碱性状态。实验显示，重复滴加酚酞后，溶液先是恢复红色，振荡后再次褪色，表明在较高浓度的NaOH溶液中（>2mol/L），酚酞实际上呈现无色。
另一方面，将酚酞加入浓硫酸中，溶液呈现出橙色，且此颜色不受振荡时间影响。然而，当将橙色溶液稀释于大量水中时，溶液变为无色。这些现象揭示了酚酞分子结构在不同条件下会发生变化，从而展示出四种不同的颜色形态。这一观察强调了一个普遍原理：物质的表观特征会随着外部条件的变化而相应改变。
