类风湿性滑囊炎的典型症状包括疼痛、局限性压痛和活动受限。当浅表滑囊受累时，如髌骨前和鹰嘴部位，局部常出现红肿。化学性或细菌性滑囊炎则伴随严重疼痛，局部皮肤发红且温度升高，发作可持续数天至数周，并可能多次复发。异常运动或过度用力后可能出现急性症状。随着滑膜增生，滑囊壁变厚，最终可能导致粘连，形成绒毛状结构和钙沉积。这些变化导致肌肉萎缩和活动受限。在痛风炎症急性发作期间，结晶物质可在鹰嘴和髌骨前滑囊中沉积，表现为肩部疼痛和压痛。
临床上和X光检查很难区分某些情况。后者可能是部分或全部撕裂的结果，也可能是由释放结晶引起的。滑囊炎通常发生在骨结构突出部位，由于长期反复摩擦和压迫引起，例如瘦弱的老年妇女久坐可引发坐骨滑囊炎；膝盖工人易患髌骨滑囊炎；鞋子过紧可引起后滑囊炎等。病理上表现为滑膜充血、水肿，呈绒毛状，滑膜增多，充满滑囊，导致滑囊壁增厚和纤维化。
急性滑囊炎常常基于慢性滑囊炎发展而来，在受到较大损伤力时发生。这种情况下可能伴有血性滑液渗出，尤其常见于鹰嘴和髌前滑囊。滑囊壁可能发生慢性炎症性变化，并有石灰样沉淀物沉积。患者多有慢性损伤史及与致病相关的职业背景。关节附近的骨突起处可见圆形或椭圆形肿块，边缘大小不一。急性期疼痛和压痛明显，而慢性期较轻。受影响的肢体可能会有不同的活动障碍。浅表滑囊可以感受到波动感，但深部滑囊或高血压情况下通常难以触及到液体，需要通过穿刺来确认。
