即将与观众见面的电视剧《淬火年代》，围绕着张新成所饰演的主人公柳钧展开故事。柳钧在留学归国后，立志帮助父亲将传统的机械厂转型为现代化的企业，充满了青春奋斗的气息。这部剧可谓是《大江大河》系列的姐妹篇，故事背景仍设定在东海，因此，宋运辉这一角色也将有出场，他由王凯饰演。
尽管《大江大河3》并不是整个系列的终点，这部新剧仍会对前作有所呼应。王凯虽然在《淬火年代》中仅为配角，但他的角色宋运辉却将成为柳钧的精神导师。在柳钧面临困境与迷茫之际，宋运辉会悉心为他指引方向，这不正是当下时代潮流下新旧接力的真实写照吗？
值得一提的是，梁思申也在剧中有戏份，她与宋运辉之间的关系多是甜蜜的生活片段，剧中不会涉及琐碎的日常，因为这部剧的主线并不围绕他们展开，意在留给观众对《大江大河》系列美好的回忆。
另外，杨烁所饰演的雷东宝也会露面，故事设定上，他与韦春红的酒楼生意蒸蒸日上。虽然他无法独自处理生活中的琐事，但至少他的小日子过得不错，摆脱了为小雷家那些不懂感恩的人拼命的烦恼。尽管雷东宝有自身的局限性，但不可否认，他是一位支柱型的男性角色，若没有他，小雷家也许不会有如今的富足。
然而，从演员阵容中，令人遗憾的是董子健饰演的杨巡并未在名单中。虽然大寻不在索引之列，但杨巡的缺席却是不可忽视的。《大江大河》中，杨巡扮演的是一个灵魂角色，而在《淬火年代》里他的存在则显得尤为关键。如果杨巡必须缺席，不妨引入一个设定，令他出国了，通过宋运辉与雷东宝的对话中透露。更进一步，有网友推测《淬火年代》中林岳可能与杨巡其实为同一角色。
但问题在于，《大江大河》中杨巡曾犯过错，性格中有阴暗面，而总体上仍然是个正面角色；而在《淬火年代》中，若需将杨巡塑造成反派，与主角柳钧的技术发展观产生尖锐对立，甚至可能发展为生死之交的对抗，这将势必影响到观众对《大江大河》杨巡形象的看法。因此，或许将杨巡改名为林岳，并更换演员，是解决这一问题的最佳方案，以此避免对角色的负面影响。
