《正当防卫》中的惊人反转之一，便是由高叶饰演的方灵渊一角。她从省检察院派来接手江婷与段鸿山的案件，身为检察官的她，背后却隐藏着复杂的历史。事实上，方灵渊与江婷是同班同学，梅筝、李沐风、周林以及张源也是她的校友，他们都曾是武岩三中的学生，而江婷当时还是班长。
这一切的根源，要追溯到一条白色的裙子。方灵渊的父母经营着一家裁缝铺，每年她父亲都会亲手为她做新衣。某年，一位女客户前来定制一条白色裙子，方灵渊的父亲看到后觉得非常好看，于是便仿制了一条给她穿。然而，方灵渊穿上这条裙子后，便开启了她噩梦的序幕。
江婷看到方灵渊穿着这条裙子比自己还要出色，心中满是嫉妒。作为班长，她一向成绩优异，而方灵渊总是超越她，这让她心生不满。她开始通过手下的小跟班，暗中羞辱方灵渊。
一次，方灵渊独自去面馆吃面，遭遇了江婷和她的几个追随者。这些人不仅在她的碗里撒上辣椒粉，还辱骂她好一阵，直到她离开。面对这些羞辱，方灵渊心中充满了恐惧，但当她去结账时，却惊讶地发现有人已经替她支付了费用。转头一看，她看到周林的背影，心中升起一股感激之情。虽然如此，她的内心并未平复，反而开始筹划如何报复江婷。她买了一把刀，原本打算将其带入学校，可学校的安检极其严格，根本无法将刀带入。
无奈之下，方灵渊只能从后门进入学校，藏匿刀具在图书馆的三楼书架上。她暗暗计划着，一旦再次受到江婷的欺负，她便从图书馆取刀。然而，事与愿违，图书馆竟然发生了命案——她藏匿的刀成了杀害周林的凶器。
这一切的背后，是李沐风为了保护梅筝，意外杀死了周林。方灵渊痛恨李沐风和梅筝，特别是在她从江婷的证词中得知，周林的死与李沐风和梅筝的感情纠葛息息相关。那时，她依旧未曾意识到，在这桩杀戮案件背后，隐藏着另一个关键人物——张源。
直到14年后，梅筝协助江婷杀死了张源，而江婷自首。与此同时，段鸿山也投案自首，揭开了当年案件的真相——14年前，段鸿山作为检察长，判决李沐风以正当防卫的名义，只被判了4年监禁。这一判决导致李沐风失去了保送上大学的机会，也让梅筝的名誉受到了重创。周林的父亲周德龙将儿子的死归咎于梅筝，一直在追踪她，并通过恶意的广告毁掉了她的声誉，迫使她休学。
在东尧师范大学，段鸿山注意到周德龙贴出的广告，开始调查事情的真相。却不知，这一事件让他最终陷入了深渊，成为了杀人嫌疑人。
为了报复段鸿山，李沐风和梅筝将周德龙的注意力转移，让他误以为段鸿山是贪官，从而把他绑架。段鸿山在被绑架的过程中，奋力挣脱，却不慎杀害了周德龙。此举令他曾判决过的许多案件受到质疑，李沐风趁机提出重新审理14年前的案件请求。
这时，雷爽的角色登场——她当年是段鸿山的助理，帮助他处理李沐风的案件。雷爽与段鸿山结婚，并育有一子段滢滢。然而，婚姻破裂后，雷爽决意离婚，并开始与李沐风接触，支持他提出复审的请求，企图借此影响段鸿山签署离婚协议。
段鸿山自首后，雷爽主动提出为他辩护。但段鸿山在监狱中反思后，决定自己为自己辩护，而非依赖雷爽。他意识到，梅筝和李沐风在过去的案件中扮演了关键角色，而江婷与张源的死亡也与这些案件有着千丝万缕的联系。
雷爽并未意识到，梅筝在这些案件中的作用；而段鸿山更不知道，雷爽为了离婚协议而悄悄支持李沐风提出复审请求。尽管段鸿山曾为李沐风提供帮助，联系小作坊为其提供工作，雷爽却选择在暗中与李沐风保持联系，鼓励他参与复审，并为他提供工艺展览的门票。
段鸿山在调查梅筝的过程中，得知她受到了周德龙的威胁，便四处寻找她。然而，梅筝满心复仇，不惜将段鸿山当作贪官绑架，最终导致段鸿山误杀了周德龙。段鸿山的内心感受到与自己当初判决李沐风时相似的无奈与绝望——他明白，自己也未曾被当作正当防卫。
这场错综复杂的案件，背后是每个人情感与命运的交织。正义与复仇之间，谁才是真正的受害者？
