北京电影制片厂在1960年代初拍摄了电影《小兵张嘎》，讲述了抗日战争时期，河北白洋淀地区一位名叫张嘎的少年英雄的成长故事。张嘎最初只是个爱捣蛋的调皮孩子，经常做些让人哭笑不得的事情，比如堵住邻居家的烟囱。然而，随着抗战的爆发，张嘎的人生轨迹发生了重大变化。特别是在他亲眼目睹奶奶因保护八路军撤退被日寇杀害后，他立志为奶奶复仇。起初，他误将游击队排长罗金宝误认作汉奸，并因此闹出了不少笑话。后来误会解开，张嘎渴望成为一名真正的八路军战士，但由于没有武器，他做出了一个大胆的决定——违反纪律，将战斗中缴获的枪支藏在了树上的鸟窝里，这一行为也再一次让他陷入尴尬。
尽管如此，张嘎的复仇心切并未减弱，他带着小伙伴来到了县城，并遇到了日军的龟田与胖翻译。在一番斗智斗勇后，张嘎逐渐从一个无忧无虑的孩子成长为一名真正的八路军侦察员。不同于传统的抗日题材电影，《小兵张嘎》充满了活泼和愉快的气氛，这也让它迅速在全国范围内受到欢迎，成为了几乎每个家庭都知道的电影。
然而，多年来许多人认为“嘎子”这个人物完全是艺术创作的产物，不可能在现实的抗战历史中找到类似的原型。然而，在1963年电影上映后，天津一位名叫燕秀峰的中年锅炉工看到了这部电影。在村里看露天电影时，燕秀峰一边笑一边低声说道：“堵老乡烟囱的事我们可没有干过。”旁边的工友笑道：“看电影就好好看，嘎子跟你有啥关系？”燕秀峰沉默片刻，突然说：“电影里的嘎子，就是我啊！”
这一说法让众人都感到困惑。一个工友提到：“电影是艺术创作，那里的嘎子其实已经牺牲了。”燕秀峰恍然大悟，原来大家以为自己早已牺牲。他并未再辩解，而是心中充满感慨：“能活着就不错，想起那些牺牲的战友，我能活着，就是幸运。”就这样，燕秀峰安静地过着他的生活，再未提及往事。
然而，随着时间的推移，有人开始质疑燕秀峰的革命经历。终于，燕秀峰忍不住拍案而起，要求组织对他的历史进行调查。经调查，真相终于浮出水面——燕秀峰是一位荣获“一级战斗英雄”称号的革命战士。
《小兵张嘎》这部电影的故事灵感，实际上源自著名剧作家徐光耀的小说。1958年，徐光耀创作了《小兵张嘎》，并随后根据该小说编写了电影剧本。北京电影制片厂决定将这部小说拍摄成电影，而最初负责导演的是崔嵬，但因其在国外未能及时归国，剧本被另一位导演欧阳红樱接手。两位导演因此产生了争执，最后决定共同合作完成此片。
电影的成功塑造了张嘎这一形象，也引发了观众对于“嘎子”是否有原型的讨论。编剧徐光耀曾提到：“如果‘张嘎’有原型的话，就是‘瞪眼虎’和‘希特勒’，因为在我构思这一角色时，这两个人物就浮现了出来。”这番话激起了历史爱好者的极大兴趣，经过调查，他们发现“瞪眼虎”和“希特勒”是活跃在抗战时期冀中赵县的两名小侦察员。
徐光耀本人曾于1938年加入八路军，在冀中工作，并听闻过这两位小侦察员的事迹。虽然他并未采访过这两人，也未以他们为创作依据，但他坦言，这两个小侦察员的事迹确实给了他深刻的启发。通过这番言论，徐光耀也表明了张嘎这一角色并非单一的原型，而是源于无数抗日根据地中小侦察员的事迹。
经过学者的研究后，大家还发现“嘎”字在冀中方言中有“执拗、大胆”的意思，而张嘎这一名字的确与冀中平原的一个少年英雄——燕秀峰有着密切的关联。燕秀峰早在1944年就因英勇作战出席了晋察冀边区第二届英模大会，并获得了“一级战斗英雄”的荣誉称号。战地作家魏巍在一篇文章中也提到过“燕秀峰外号‘燕嘎子’”，这一名字迅速在冀中流传开来。
徐光耀和魏巍在冀中工作时，必然接触过燕秀峰的事迹，因此他们的创作受到燕秀峰的影响也并不令人意外。燕秀峰的传奇事迹，包括他在抗战中的英勇表现，也在电影中找到了映射。燕秀峰与《小兵张嘎》中的“嘎子”有很多相似之处，他那机智勇敢、不怕困难的精神，正是那个年代少年英雄的写照。
燕秀峰生于1924年，小时候家境贫困，失去了双亲，在战乱中艰难成长。抗战爆发后，他加入了冀中抗日游击队，并在多次战斗中展现出超常的胆量与智慧。他不仅勇敢地对抗日伪军，还在多次战斗中屡屡立功，获得了战友们的尊敬。燕秀峰的事迹也在当地群众中传为佳话。
1944年，燕秀峰因立下赫赫战功，被授予“一级战斗英雄”的荣誉称号，他的勇敢事迹被《解放日报》和《冀中报》广泛报道。而电影中的“嘎子”，正是以他为原型，形象塑造也体现了抗战时期无数少年英雄的精神面貌。
燕秀峰在抗战胜利后，继续为祖国的解放事业贡献力量，直到解放战争中受伤，因伤病被安置到工厂工作，逐渐过上了平凡的生活。尽管如此，电影《小兵张嘎》上映后，燕秀峰的事迹被越来越多的人知晓。虽然他曾低调表示，自己并不愿过多提及过去，但他深知，青少年要了解革命历史、铭记先辈的付出，才能珍惜今天的幸福生活。
2010年，燕秀峰去世，享年87岁。尽管他已离世，但他作为“小兵张嘎”的原型，依然在人们心中留下了永恒的印记。他的事迹和精神，激励着一代又一代的年轻人。
