《新白娘子传奇》自1992年在台湾首播至今，已经三十多年了，依旧在各大平台上频频重播，且收视率始终稳定。这部剧让无数观众在小时候守着电视看，白娘子和小青的姐妹情深、许仙的书生气质、法海的固执，早已深深烙印在观众心中。尤其是许仙这个角色，许多人一直疑问，为什么要找叶童来演？而且还要女扮男装？直到2004年，赵雅芝在《艺术人生》节目上才揭开了这个谜团。赵雅芝透露，当时剧组试了很多男演员，可是他们体格太强壮，无法演出许仙那种文弱书生的气质，叶童的反串刚好合适。
1992年，为庆祝台湾电视公司成立30周年，剧组决定拍摄一部大制作。编剧贡敏从《白蛇传》民间传说中汲取灵感，还融入了雷峰塔传奇和白蛇全传的一些元素。原版的白蛇传相对悲惨，许仙从怀疑到最后不得不杀死白娘子，而剧组的改编让许仙变成了一个有责任感的书生，前世是救小蛇的小和尚，今生来报恩。最初，剧组定了50集的规模，每集都会有黄梅调唱段，剧组还花了6万美元从美国购买了先进的电脑特效软件，当时在亚洲可算是顶尖技术，水漫金山的场面就是通过这个特效制作的。
选角方面非常关键。制片人曹景德负责这项工作，许仙的设定是父母早逝，和姐姐一起生活，酷爱医术，梦想成为郎中，外形柔弱，像风一吹就能倒。剧组找了多个男演员试镜，结果气场太强，肩宽声音也过于洪亮，那时台湾的男星大多是硬汉类型，试来试去没有一个合适。导演夏祖辉和何麒商量后，觉得可以尝试女演员反串。于是，他们把目光转向了林青霞，刚演完《笑傲江湖》中的东方不败，英气十足，正值巅峰。剧组联系了她，可惜因档期冲突她没能加入。
接下来，叶童成为了剧组的目标。叶童，1963年出生于香港，原名李思思，1982年出道。她的首部电影《烈火青春》让她获得金像奖最佳新人提名，1983年凭《表错七日情》拿下影后，之后她的演艺生涯越来越顺利。1990年她拍摄了《碧海情天》，其中有一段女扮男装的戏，角色俊秀不做作，刚好符合许仙的形象。曹景德找到了她，叶童先看了剧本，觉得很有意思，但她有些犹豫，担心频繁的反串会让自己定型，影响到她的女角色戏路。剧组一番劝说，表示这部剧如果大火，反而能拓宽她的演艺道路，于是叶童最终答应了。
赵雅芝在2004年《艺术人生》节目上透露，剧组最初找男演员演许仙，但总是演不出那种文弱气质，叶童的气质刚好符合书生的形象。另一个原因就是，许仙和白娘子之间有很多亲密戏份，男女演员演容易引起绯闻，反而选择叶童的反串更为稳妥。虽然有传言称赵雅芝的丈夫黄锦燊不愿她与男星过于亲近，但赵雅芝并没有公开确认这一点。
剧集一播出便火爆了，1992年台湾的收视率高达30%，1993年《新白娘子传奇》进入大陆，央视播出时更是万人空巷。片中的歌曲《千年等一回》在街头巷尾传唱，主题曲和片尾曲都成了金曲。重播率也很高，2004年央视重播时再次夺得收视冠军，暑假寒假几乎都是它的专场。赵雅芝饰演的白娘子，成了不老女神，叶童饰演的许仙也成为了标志性角色。叶童继续拍戏，1994年她参演了《倚天屠龙记》中的殷素素和赵敏，获得金钟奖提名。之后她的作品涵盖了电影、广播剧、舞台剧，且屡获奖项，2025年还参加了《乘风2025》夺冠，并与赵雅芝合作了春晚小品《借伞》。
赵雅芝则相对减少了拍戏，2002年出演了《西关大少》，2003年后专注于公益事业，2008年捐款汶川，2010年成为慧妍雅集会长。她也参与了《风云天地》的客串，赢得了华鼎奖，还参加了综艺节目《偶像来了》，并获得了中韩电影节奖。她的保养得宜，没有整容，粉丝们亲切地称她为“不老女神”。叶童则于1988年嫁给了陈国熹，过上了低调的生活。
这部剧的影响深远，翻拍版如2019年鞠婧祎与于朦胧主演的版本，虽然有一定观众基础，但评分低，许多人都觉得缺少原版的味道。叶童的反串已成为“天花板”，很多人后知后觉才发现许仙原来是个女演员。小时候大家觉得许仙是柔弱的书生，长大后才明白这角色的选角是多么用心。
2024年，叶童和赵雅芝举行了巡演，两人在南京、杭州、成都的场场爆满。苏州，作为剧中许仙转折点的地方，成了巡演的终站，像是为这段经典的故事画上了一个句号。
三十年过去，《新白娘子传奇》教会了我们善恶有报，爱情永恒，影响了一代又一代人。叶童虽退出了巡演，但粉丝们仍感叹经典难以再续，而这段回忆却永远存留在每个人心中。娱乐圈瞬息万变，但像《新白娘子传奇》这样有真材实料的作品，依旧令人怀念。赵雅芝与叶童的合作，成为了业界佳话，选角之谜也随着时间的推移被解开，添了不少趣味和故事。
