1966年，高群书出生于河北元氏县里仁庄村。家境清贫，父母以土地为生，他自幼便在田间帮工。16岁考入河北大学新闻系，那几年生活拮据，饭卡常常需要互相借用。毕业后，他进入石家庄广播电视局担任摄像，既扛机器又拍专题片，还参与打击盗版工作。局里正在筹建新台，他几乎什么都干，逐渐尝到独立掌控的滋味，却也感到单位体制僵化，于是选择离开。
21岁时，他毅然放弃“铁饭碗”，令父母伤心落泪。随后北漂北京，住破旧出租屋，靠窝头度日。他曾筹集5万元拍摄《蓝骷髅》，却因审查未过几乎陷入绝境。1992年迎来转机，与陈胜利合作《中国大案录》，走遍全国公安系统采访案件，由此踏入导演之路。
2000年，他推出《命案十三宗》，全剧21集，取材真实案件，亲自采访13名罪犯。该剧成本百万，收益420万，北京台收视率第一。这部作品让他名声大噪。
上世纪80年代末，他与一位文艺圈女孩结婚，育有一子。然而他常年泡在片场，妻子独自在石家庄抚养孩子，经济压力沉重，最终在90年代末离婚。儿子随母生活，他将全部精力投入事业。2003年《征服》开拍，『孙红雷』因饰演刘华强一举成名，他的导演事业也全面提速。
此后，他相继执导《权利场》《反黑组》《东京审判》《千钧一发》《风声》《西风烈》《神探亨特张》等作品，都带有纪实色彩。他坚持不用大牌演员以压缩成本，追求真实质感。他不签公司，始终以自由导演的身份接戏，收入全凭作品。
2024年，《猎冰》在腾讯视频上线。18集的悬疑犯罪剧播出后，最高收视达14.85%，热搜不断。他担任总导演，万鹏执导，『张颂文』与姚安娜领衔主演。剧中讲述沿海小城缉毒行动，姚安娜因直率短发的形象被选为女主，后才知她的父亲是任正非。开拍前，她特意去派出所体验，还接受射击与格斗训练。剧组经费不足四千万，他住廉价旅馆，演员挤小客栈，道具甚至用市场买的死鱼假酒。演出后，姚安娜的演技饱受质疑，被指“关系户”，高群书不得不澄清华为未投资，并为她辩护，称她努力认真，只是标签过重。
感情方面，2000年拍摄《命案十三宗》时，他与演员刘威葳相识。她24岁，刚从北电毕业，青春灵动。他们互生好感，很快走到一起。2003年《征服》中，她饰演刘华强的情妇李梅，之后又合作多部作品。他在40岁时求婚，但刘威葳顾虑事业未稳，拒绝了。随着时间推移，性格与年龄差异逐渐显现，争吵不断，感情终告结束。两人分手后仍保持友谊，他称她有才华，她也坦言“不是伴侣，但永是亲人”。
刘威葳低调从影，2013年嫁给圈外贸易商，婚礼在澳洲海边低调举行。无子女，生活平淡安稳。她在《推拿》《遥远的婚约》《平凡之路》《北上》中持续展现演技，2024年因《北上》再度走红。
而高群书身边并不缺少主动接近的年轻女演员，他深知对方多是看重资源，因此始终保持清醒与克制。有人暗示以感情换角色，他一律拒绝，甚至公开回避。他坦言出身农村，骨子里仍保持朴实与善良，不愿卷入利益交易。
他继续专注创作：2008年《千钧一发》再现齐齐哈尔爆炸案；2009年《风声》与陈国富联合执导；2010年《西风烈》在新疆戈壁拍摄；2012年《神探亨特张》转战香港街头；2013年《一场风花雪月的事》在北京冬夜取景。此后他仍不断产出，《父亲的身份》《刀尖》等作品均有影响力。2023年上映的《刀尖》豆瓣评分8.4，2024年推出《三叉戟》，2025年又有《刑警的日子》《沙尘暴》等新作。
如今，58岁的高群书两鬓染白，依旧单身。他坦然表示，婚姻是『奢侈品』，可遇不可求。若没有真爱，他宁可一个人过，自在而安稳。
