1961年，陈冲生在上海一个医学家庭，外公张昌绍是药理学奠基人，父亲担任华山医院院长，母亲做博士生导师，家里条件本来挺好，按理说该走学术的路子，但她十八岁那年演了《小花》，拿到百花奖影后，成了全国最年轻的获奖演员，可就在她名气最大的时候，突然一个人去了美国，不是被逼着走的，也不是为了赚钱，就是她自己决定离开，那时候别人出国都说是为了发展事业，她却直接丢掉了当红『明星』️的身份，现在年轻人退出『娱乐圈』️去创业还会被称赞头脑清楚，陈冲当年那一步其实更果断，只是现在已经很少有人再提起这件事。
1985年她在春晚露面，说出“恭喜发财”这句话，引来一片批评声，人们指责她崇洋媚外，新闻联播里播出导演道歉的画面，这在当时相当少见，她没有解释也没争辩，第二天就动身返回美国，这一离开就是二十五年，时间久了大家渐渐觉得她像是心虚，其实那时候改革开放才刚起步，老百姓对从海外回来的人特别敏感，“恭喜发财”这种话放到今天可能笑一笑就过去，可当年一个词就能演变成政治问题，如今短视频里随便一句口误也会被人反复剪辑传播，感觉历史真的没走多远。
她到了美国，先做端盘子的活儿，又去管图书馆，后来在1987年演《大班》，因为一个镜头在国内被禁，口碑就垮了，同一年她在《末代皇帝》里演婉容，那部片子拿了奥斯卡最佳影片，她是至今唯一主演过奥斯卡最佳影片的华人女演员，可好莱坞并没有因此给她机会，亚裔角色还是老样子，要么神秘，要么悲情，要么演配角，她后来没接商业大片，反而扎进独立电影里，有人觉得她不懂赚钱，其实不是这样，是根本没机会，资源卡得死死的，你再有本事，也得等别人点头。
2010年后她回到内地拍戏，出演了《赵氏孤儿》《琅琊榜》《乘风破浪的姐姐》，因为她持有美国护照，有人指责她在中国赚钱却不认同这里，她从没公开谈论过爱国话题，舆论就把她归为只顾自己利益的人，奇怪的是『张艺谋』、李安、『章子怡』也在国外发展，却没人这样批评他们，可能因为她是女性♀️，也可能因为她一直保持沉默，在很多人看来，沉默就等于心里有鬼。
她六十四岁了，还在中国和美国之间来回跑，中影的项目会接，国际影展也会去，但不开微博，不直播，也不立什么人设，这些年她演的角色越来越边缘，就像《平原上的摩西》里那个不起眼的妇人，不是没有戏找她拍，是她自己愿意挑，流量片请她去，她不一定答应，小成本电影找她，她倒挺乐意尝试，有人觉得这是退出演艺圈，其实不是，她只是不再为别人的期待活着，当年离开上海的时候没喊什么口号，现在回来也不用解释什么，她不是在逃避什么，而是选择了一种更安静的生活方式。
