1996年，由韩刚、张子恩执导的《宰相刘罗锅》热播，最高收视率超过40%，不仅斩获金鹰奖最佳剧集，还是内地 “戏说历史剧” 的开山之作！
李保田扮演的“刘墉”、张国立扮演的“乾隆”、王刚扮演的“和珅”，在构建成荧屏“铁三角”的同时，也都让各自的角色成为经典。
开篇字幕，明确 “不是历史”，大胆融合相声、以及正史、野史、民间故事，淋漓尽致地展现了刘墉、和珅、乾隆之间的“君臣斗”！
从刘墉进京赶考，到他当宰相、斗权臣，一直演到乾隆病逝，跨度几十年，用喜剧外壳包裹严肃内核，以极致演技与精妙叙事，折射官场博弈和人性善恶！
开篇，山东青年刘墉进京赶考，偶遇王爷之女霞儿的下棋招亲。最终一局，刘墉对弈的是乾隆，六王爷讲话“赢也是死，输也是死”，拉开悬念！
刘墉下棋赢了皇帝，和珅立即吆喝要杀他，乾隆用棋子摆出“不杀”两字，瞬间折射出双方权力与地位的不对等！
刘墉被设计为 “罗锅” 的外形，李保田把文人迂腐、聪慧清醒、刚正不阿、清官悲催都融为一体，演得很棒！他思考时，喜欢动耳朵，更是拍案叫绝！
当时，李保田凭借《凤凰琴》中的“余校长”，先后获得华表、金鸡、百花三大电影奖项的最佳男主角🎭️，他主演《刘罗锅》再让他获得金鹰奖视帝！
王刚则将和珅的贪婪狡诈、趋炎附势、欺软怕硬，刻画得入木三分，他的滑稽表演很有层次感，从此成为“和珅”最经典的代言人！
张国立饰演的乾隆，既是贪玩好色、风流倜傥，同时也有帝王的权谋、多疑、自负。人物介乎于昏君与明君之间，增加了戏谑与讽刺！
之前，张国立曾演过《顽主》，靠话剧《朱丽小姐》斩获梅花奖，《混在北京》拿过百花奖影帝，但是《刘罗锅》真正让他名声大噪。
接着，他演了《康熙微服私访记》《纪晓岚》《一九四二》等热门影视剧，稳居国内顶级男星的行列！
张国立的夫人邓婕出演了霞儿，身为六王爷女儿+刘墉妻子，哪怕丈夫出轨，都能让丫鬟给他当二房，她豪爽泼辣，却很识“大体”！
李丁饰演的六王爷，则是贪杯好酒的官场老滑头。他平时喜欢揣着明白装糊涂，却时常为女儿女婿解围，插科打诨，诙谐捧腹！
故事以刘墉与和珅的朝堂博弈为主线，单元剧结构，每个案子都设计精巧、反转不断，充满民间智慧，讽刺着官场的腐败，诉尽清官难当的尴尬。
刘墉在嬉笑怒骂中坚守 “清官为民、邪不压正” 的底色，但他做人固执死板，还曾被两名嫔妃拉上床，足见忠臣也有七情六欲，美色诱惑很难挡！
文字狱时期，和珅一句“赶明儿”，被质疑是匡扶朱明王朝，就被抓和殴打，荒诞爆笑；刘墉指出真凶，用帝位背后“正大光明”四字，戳破了权力任性本质！
身为一国之君，乾隆却跑到妓院猎艳，因为争风吃醋，他还打死流氓无赖，被关进大牢！靠刘墉“审皇上”的巧妙释放，才侥幸逃脱。
因为流连妓院，沉醉温柔乡，乾隆居然听了和珅的馊主意，在宫中放了个替身周庆书，却反而让对方有机会去冒名顶替、作奸犯科。
乾隆讨厌刘墉“一本一本又一本连奏三本”，曾贬他的官，让他当城门守卫。偏偏朝廷中没了奏折，边疆叛乱都无人通报，他才调回刘墉，亡羊补牢！
帝王对忠臣带来的麻烦，百般讨厌，对奸臣的阿谀奉承，百般溺爱，但到了关键时刻，乾隆还是重用刘墉，惩罚和珅，他明白谁是治国之才！
对人性的贪婪，同样有着讽刺。刘墉的好友李靖，为娶心上人，假扮高僧去迎接乾隆，他一路显摆、装高深，反弄巧成拙！
江面有多少只船？他答曰：“天下船只，只有两艘！一名争名，一名夺利”，把乾隆震住了，封他御赐道济和尚。皇帝金口玉言，从此他不能还俗。
等到十几年过去，他揭发假乾隆、救了嘉庆，刘墉希望乾隆赏赐他还俗，道济和尚却说“尘缘已了”，装高僧久了，执念一放下，人就回不去红尘！
周庆书当假皇帝久了，开始心生歹意，去外面招摇撞骗，并“临幸”了迷恋乾隆的妇人粉丝！国家政客的脑残粉，总被对方的傀儡欺骗与玩弄！
而和珅建议阉了周庆书的建议，“他哪里犯的错就惩罚哪里”看似公正，实则开脱了他欺君犯上的死罪，同时保全自己，还卖了乾隆人情！
周庆书被拉出去阉掉，和珅牛哄哄地告诫刘墉，“就算是我指使的，你能怎么样？”，并建议“心照不宣”，讽刺官场的强权与虚伪！
此时，和珅本想就此逍遥离去，不料刘墉瞬间拍了惊堂木，高喊“退堂”，吓了他一跳！男主角🎭️明知是审判是走过场，仍要保住自己的权威！
乾隆衰老后，跟刘墉在浴室内“赤诚相见”，后者吐槽“弘历”是假神，实则是凡夫俗子！责怪他挥霍国库银子，包庇谄媚的贪官，台词吐槽犀利。
偏偏洗浴后，刘墉见到乾隆，但他的“弘”字到嘴边，没敢叫出“弘历”，反而高喊出“洪福齐天”。皇权面前没有平等，跨不过那道权力的鸿沟！
刘墉因为骂乾隆，抄袭对方诗集，惹来牢狱之灾！他得知要被杀，吓得痛哭失聪，他最终拿到“断剑”无法自裁，才知万岁爷是吓唬他，戏谑性十足！
等嘉庆发现和珅贪赃枉法，还被他派去的“假皇帝”险些杀掉，拉了仇恨！因此，这位贪官再如何为新皇帝贡献金银珠宝和美色，也难逃一死！
乾隆驾崩后，嘉庆在太上皇大丧之日拘捕和珅，看似是正义的延迟到来，实则更像是他后台倒了，新皇帝想报私仇的一次清算！
在和珅死前，唯独政敌刘墉来探望，一起喝酒吃大葱卷饼，贪了一辈子，带不走一两银子，荣华富贵，全是云烟。
两人斗了一辈子，才发现各自都是皇权棋盘上的棋子。大清最大的贪官，面对上吊白绫，只能惊恐与错愕，含恨逝去！
结尾，刘墉跟街头小孩玩弹球，他明明能“见皇上”绝杀比赛，却弹回了球。这才是官场的大智慧：懂分寸、不欺小、不恃强、留余地、存慈悲！
后来，张国立拉着王刚，找来“皇阿玛”张铁林，组成新“铁三角”，从《纪晓岚》到《布衣天子》《老家伙》，深度合作。唯独少了李保田，让人怀念！
如今，李保田年岁已高，很少演戏！他儿子李彧，到处混配角，不愁吃喝。其实，儿子曾扮演刘墉的家丁“刘安”，还是首次演戏！
据说，李保田觉得“刘罗锅”的故事已经展现得足够多，没有更深更广的提升空间，所以不想再演续集。
李保田后来凭借《警察李酒瓶》、《村主任李四平》和《神医喜来乐》，屡屡成为得奖大户，却再没跟张国立、王刚合作！
2006年，李保田告赢《钦差大臣》将原本30集拉长到33集，获赔190万。而输了官司的出品方，炮轰李保田是“戏霸”。他跟刘墉一样，都是倔驴！
回想《刘罗锅》的主题曲，意味深长！谢东演唱那首《清官谣》，“天地之间有杆秤，那秤就是老百姓”，象征着权力的终极评判者是民心。
片尾曲则是戴娆演唱《故事就是故事》，“故事里的事说是就是 不是也是”隐喻和珅与刘罗锅斗了一辈子，到头来都只是故事里的人。
该剧在故宫等地取景，场景真实、质感厚重，没有廉价特效，靠故事与表演取胜，对官场腐败、权力游戏、人性复杂的辛辣讽刺，笑过之后引人深思。
“我站着说话腰疼，因为我罗锅” 等台词既幽默又富含哲理，至今流传。《刘罗锅》播出后轰动全国，成为几代人的经典记忆，值得反复欣赏！
