空想社会主义者对社会发展状态进行了一定的设想，而且有一定的进步之处，起码认识到了资本主义社会的弊端。
空想社会主义者欧文主张废除私有制，主张人人都有劳动的平等义务和获得产品的平等权利。这些主张本身就有一些超前，甚至具有社会主义性质，而欧文被称为共产主义者，本身就要废除私有制，要实现人人平等的制度，而且要让所有人都有一份工作，他们可以参加义务劳动，也可以为生活而去挣钱。主要是人们要在人格和社会地位方面实现平等，而不可能允许贫富差距过大的现象存在，也不可能允许资产阶级对无产阶级压榨和剥削。这是一种进步的思想，因为空想社会主义者看到了资本主义私有制的弊端，看到了贫富等级差距的根源，知道资产阶级要压榨和剥削无产阶级，而且要占有社会优质资源，并不肯分给普通人。即便如此，他们也不能改变社会形态，只能提出一定的空想社会主义理论，还有可能进行一定的社会实践，但独立于社会之外的社会主义实践最终会归于失败。除了他们搞社会主义实践的时候，在经济方面出现问题，就是人心出现问题。而资产阶级善于利用经济规律赚钱，也善于利用经济规律购买廉价劳动力，促使很多人出卖廉价劳动力。马克思和恩格斯认为，只有在社会物质极大丰富的条件下才可以实现共产主义，而社会主义是共产主义的前阶段。社会主义是全民共同占有社会资源，而不是任由资产经济占有。政权会为人民谋福利，而不是为资产阶级谋福利。这种设想本身就是伟大的，可以说是建立在空想社会主义理论基础之上的，当然也可以在一个国家内部实现社会主义。
空想社会主义者傅立叶认为，资产阶级文明就是“复活的奴隶制”，雇佣劳动就是奴隶劳动，工厂就是温和的“苦役场所”。在资本主义社会，只有作为少数人的资产阶级才发家致富，拥有巨大的财富，却剥削和压榨劳动人民。而劳动人民贫困和被奴役的原因就是资产阶级的压榨和剥削。傅里叶也看到了资产阶级文明发展的动力知道资产阶级压榨和剥削普通人的秘密。他从生产的无政府状态中看到了“一切灾难的主要原因是生产的分散性和不协调的劳动”；生产的无政府状态引起了竞争，竞争中产生工业封建主义即垄断。他从无政府状态中推论出，在资本主义制度下危机是不可避免的，把最初一次危机（1825年）称为“多血症的危机”，即由过剩而引起的危机。欧文进一步指出，私有制是社会上存在经济不平等、劳动群众受苦和犯罪的原因。他说：“私有制使人变成魔鬼，使全世界变成地狱。”他们虽然都没有看出资本主义的基本矛盾是社会性的生产和资本主义的私人占有的矛盾，而这个矛盾表现为无产阶级和资产阶级的对抗；但是欧文已经“猜到了世界文明根本缺陷的存在”，这是马克思的论断。傅里叶还鞭挞了资本主义的商业，因为他十分熟悉资本主义商业的内幕，历数其重重罪恶，指出资本主义商业是撒谎和欺骗的场所，是全体人民的陷阱；商人是一帮抢劫犯、强盗和海寇，“经纪人就是遭受他人谎言并添上自己谎言的人”。他讽刺当时法国政治意识的商业骗术和小商人习气，达到令人发噱的程度。
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圣西门尖锐抨击当时的法国政府，丝毫不关心改善人民悲惨境遇的情况。不仅揭露了资本主义的罪恶，而且力图找出资本主义罪恶的祸根。他认为资本主义社会产生灾难的原因是“社会有两个值得同样畏惧和仇视的敌人————无政府状态和专横霸道”。从制度层面来看，圣西门的批判是有道理的，但也不完全对。他看到资本主义社会的无政府状态，其实所谓的无政府状态就是资本操控的状态，即便由政府统一管理，政客们也受到资本的操控。而对于资本主义认识最为深刻的是欧文，他要完全废除私有制，要让人民获得平等的权力。傅立叶从经济方面进行分析，似乎可以看到资本主义商业的虚伪本性。他还看到资本主义社会把所有事物都当成商品出卖的现象，说妇女是商品，“正象在文法中两个否定构成一个肯定一样，在婚姻交易中也是两个卖淫构成一种德行。”傅里叶从商业角度入手，看清了资本主义社会商业的罪恶，也看到了所有东西都作价出售的弊端。因为所有东西都作价出售之后，人们就会追逐金钱，而且会疯狂追逐，甚至出卖人格，出卖贞洁。在全民皆商的时代，资本会渗透到社会每一个角落，会导致人性的堕落。
资本本身无所谓善恶，但资本搞了无底线运作就是恶的，会运作成私有制，也会让人类进入迷茫的境地，人性会堕落至深渊。在资产阶级歌颂的黄金时代，正是无产阶级受到压迫和剥削最厉害的时代，并不可能实现公平和公正，也不可能实现人人平等的权利。空想社会主义者似乎都看到了资本主义的一些弊端，这是时代的先进性体现，或者说是他们眼光独到之处。只是他们并没有完全用行动来改变资本主义私有制，即便进行了一些社会主义实践，也仍然只是实验性的，并没有号召无产阶级团结起来，共同抵抗资产阶级的压榨和剥削，建立新的社会主义社会。他们的学说只停留在空想阶段，但并不是说毫无意义，也不是说没有什么先进性，而是高瞻远瞩，看到了资产阶级的虚伪性，也看到了社会发展的特征。傅立叶认为：“任何社会在它本身即具有孕育下一个社会的能力。当这个社会达到它本身主要特征的高峰时，它也就达到了分娩的阵痛时期。”他首先以工业的发展即经济因素作为说明各社会发展阶段的特征，恩格斯对他的历史观评价很高。圣西门认为，成人应当劳动，以有计划有组织的生产代替生产的无政府状态；对人的政治管理应当变为动物的管理和生产过程的指导，即消灭国家的思想。有一些老子的观念，有些鸡犬相闻，老死不相往来的意思。这种高度自治的社会形态并不能形成，只能算是一种空想。他们的优秀之处在于揭示了资本主义的罪恶，看到了资本主义社会贫富差距以及私有制的弊端，但他们没有找到资本主义雇佣劳动的本质和发展规律，也没有找到成为新社会创造者的社会力量。他们没有发现无产阶级的力量，也没有进行真正的社会实践，但他们的思想是可贵的。
马克思和恩格斯借鉴了空想社会主义的思想，建立了社会主义理论，当然也发现了无产阶级的力量，发现了资本主义雇佣劳动的秘密，尤其是剩余价值理论的提出，揭开了资本主义温情脉脉的面纱，破解了雇佣关系的谜题，也让人们看到资产阶级发家致富的规律。幸亏历史上有了空想社会主义的理论，不然社会主义理论将很难形成。
