过去，病毒性肝炎是我国最常见的肝病。随着经济的发展和生活方式的逐渐改善，近十年来病毒性肝炎在我国的流行状况得到了明显控制。
以前我国乙肝病毒感染率曾高达10%。另外，甲型肝炎和戊型肝炎这两种经消化道传染的肝病，曾在我国有过区域性的大流行。丙型肝炎这种以输血为主要传播途径的慢性肝脏疾病，在我国也非常多见。乙肝病毒不仅会引发急性或慢性肝炎，部分慢性乙型肝炎患者还容易进展为肝硬化患者，少部分转变为肝癌患者。因此，在上世纪七八十年代，人人谈“乙肝”色变，甚至会影响乙肝病毒携带者的就业和生活。但经过不懈努力，那个提到肝炎人人自危的年代已经过去了。
虽然还没有针对乙型肝炎的根治性药物，但疫苗防疫是个有效的突破口。2001年，国家将乙肝疫苗纳入全国儿童计划免疫范围，新生儿出生当天就可以免费接种，这使得新感染乙肝病毒的人群大大减少。到今天我国人群整体乙肝病毒感染率已经下降到6%，摘掉了“乙肝大国”的帽子。此外，随着卫生状况的改善和甲肝疫苗、戊肝疫苗的上市，这两种消化道传染病也被有效控制。对于丙型肝炎来说，虽然还没有研究出相应的疫苗，但目前已经有了针对丙肝病毒的直接抗病毒药物，服药三个月就可以让丙肝患者得到痊愈，所以丙型肝炎也不再是一个严重威胁国民健康的公共问题。
以前走进肝病科，病毒性肝炎的患者多，现在得脂肪肝的人多。随着我国经济的发展和社会的进步，肥胖成为人民群众健康的一个重要威胁。作为代谢综合征的一个重要组成部分，脂肪肝这种曾经的“富贵病”逐渐变成了我国患病率最高的慢性肝病。目前中国人的肥胖发生率能够达到50%以上，脂肪性肝病的流行率也在30%~40%。脂肪肝是因为脂肪在肝脏内的沉积导致的代谢性肝病。当人体的营养过剩或者体力活动较少时，能源物质就会以脂肪的形式被储存起来，以备将来食物缺乏时慢慢使用。这些储存在人体内部的脂肪，除了分布在皮下、腹部、臀部等外周组织外，更多的会被储存在肝脏这个可以直接处理营养物质的器官中。因此，脂肪肝通常与肥胖相伴而行。
随着生活水平的提高，饮酒人群也在逐渐增多。酒精是世界卫生组织认可的一类致癌物，可以导致慢性肝炎、肝硬化，甚至肝癌。酒精进入肝脏之后，会在肝细胞里的线粒体内被氧化，先变成乙醛，又在乙醛脱氢酶的作用下再次被氧化变成乙酸。我们喝的酒越多，在线粒体中发生的氧化反应越多，线粒体就会受到越多的损伤。多次损伤之后，线粒体里的酶（即所谓的转氨酶）就会被释放出来，进入血液，最后导致抽血化验时肝功异常。
日常护肝需要注意两点：控制肥胖和控制饮酒。得脂肪肝的原因很简单，就是“吃得多，运动少”。如果没能有效控制肥胖，会诱发心脏病、脑血管病、糖尿病等，而且脂肪肝治疗不及时也有可能进展为肝硬化和肝癌。脂肪肝不像心脑血管病那么好治，现在还没有特效治疗药物，只能靠减肥。明确的证据表明，酒精会导致肝脏损伤，是可以作为肝硬化、肝癌的单独病因而致人死亡的。因此，戒酒是非常重要的肝脏养护方法。
