泰国人对佛法僧三宝极为重视，全国数十万名僧人也受到严格的戒律规范。然而，今年7月，一桩性侵及勒索丑闻震惊了整个社会，多名高僧被发现违反寺院戒律，与一名女子发生性关系，并遭到该女子的巨额钱财勒索。
这起丑闻迅速蔓延至高层僧侣，引发了一场公众对佛教的信任危机。泰国国王玛哈·哇集拉隆功对此表达了担忧，称这些不当行为给佛教信徒带来了巨大痛苦。他撤销了此前授予81名僧侣荣誉头衔的皇家法令，此举在泰国历史上极为罕见。
为应对危机，泰国代理总理普坦指示相关机构加强对佛教僧侣和寺庙的法律监督，重点提高财务透明度。同时，泰国议会开始起草法律，将涉及僧侣的性关系定为犯罪。
此次丑闻是在泰国警方于7月15日逮捕一名30多岁的女子后曝光的。这名女子名叫维拉万，涉嫌在过去三年中与至少13名僧侣发生性关系，并向他们勒索了约8500万元人民币。维拉万面临敲诈勒索、洗钱等多项严重指控。目前，涉案13名僧侣中的9名高阶僧侣已还俗或被驱逐出僧团，随着警方调查深入，预计涉案人数还会增加。
维拉万被没收的手机里存有大约5000张僧侣的照片和视频，她试图利用这些材料实施勒索。其中一起案例中，一名僧侣从其寺庙账户中提取了38万泰铢，转给自己和这名女子。此外，泰国警方还在调查这些僧侣涉嫌挪用公款的案件。
泰国国内主流佛教是上座部佛教，强调严格遵守寺院戒律，尤其禁止与女性接触。尽管过去也曾发生过类似事件，但此次案件尤其严重，因为涉及到了身居高位的僧侣。据政府统计，截至2023年，全国约有25万名僧侣，其中约1.9万名担任高级职位。此次丑闻中，至少有6人位居最高僧侣阶层的前1%群体。
丑闻曝光后，泰国国立发展管理学院发布了一项名为“佛教危机”的民意调查，结果显示近60%的受访者表示对僧侣的信任度下降，约90%的受访者支持对违反寺院戒律的僧侣处以刑事处罚。
泰国人口中约有90%信仰佛教，佛教教义深深影响着他们的日常生活。高僧被视为道德典范，因此这次丑闻对泰国社会造成了广泛冲击。国家、宗教和君主制被视为泰国的三大支柱，如果佛教权威被削弱，最终可能会威胁到政治权威的合法性。
越来越多的批评指出，泰国佛教寺院内部存在深层次的结构性问题，这是持续出现危机的根本原因。泰国佛教僧侣团体需要进行重大制度改革，例如建立独立的监督机构，并审查僧侣晋升程序，以重获公众信任。在社交媒体时代，佛教徒团体再也无法掩盖其不当行为。
