近期，美国多地发现野生鹿身上长有形似肿瘤的巨大疣体，被媒体称为“变异鹿”，类似此前在美国发现的所谓“僵尸松鼠”和“触手兔”。美国野生动物部门确认，这是一种名为“鹿皮肤纤维瘤”的常见疾病，并非新型传染病或鹿本身发生变异。今年夏天该病例在美国多州有所增加。
过去两个月，纽约州、宾夕法尼亚州和威斯康星州相继有民众拍摄到身上长满奇怪肿块和疣块的畸形鹿。这些照片在社交媒体上流传，在美国东北部及太平洋沿岸西北各州也有类似情况的报告。
华盛顿州鱼类与野生动物管理局解释称，鹿皮肤纤维瘤是一种由乳头瘤病毒引起的疾病，可通过吸血昆虫叮咬及个体间接触等途径传播。夏末秋初是叮咬昆虫活动活跃期，因此病例数量通常会增加。
这种病俗称“鹿疣”，表现为鹿体表长出灰色、黑色肉质状肿块，大小不一，从豌豆大小到最大可达约20厘米。相关病例在白尾鹿分布的各州均有记录。
专家指出，大多数情况下鹿疣不会危及生命，鹿的免疫系统通常能在数周至数月内自行缩小并消失。仅在极少数情况下，个别鹿出现疣体过大遮挡视线、影响进食等问题，或者发生细菌感染，可能影响生存。科学家表示，鹿疣并非新近出现的现象，相关病毒在人类开始研究前已存在数百年。美国对野生动物乳头瘤病毒的研究可追溯至20世纪50年代。
今年，美国各地还报告出现因病毒感染而长出畸形增生组织的野兔和松鼠，分别由兔乳头瘤病毒和松鼠纤维瘤病引起。
